“為了工人大眾的事業，各國人民必須團結一致，對付我們共同的敵人！”“我們要團結起來解放自己！”

　　這是１８６４年９月２８日，倫敦圣馬丁教堂里工人們互相發言的熱烈場面。原來，這里正在舉行集會，聲援波蘭人民反抗沙皇統治的斗爭。會議大廳里掛滿了許多國家的國旗。當時，也來出席大會的馬克思看到這種場面非常高興，他感覺到，有必要把全世界的工人無產者聯合起來，組成工人聯合組織，以便更好的開展工作。

　　這次大會就是英國工人聯系法國工人而召開的，英法工人率先發言，鼓勵倡導大家團結起來，共同斗爭。這標志著工人運動已進入一個新的發展時期，建立國際工人組織的時機已經成熟。在馬克思的支持下，各國工人一致要求，大會成立了“國際工人協會”即“第一國際”，還選舉成立了其領導機構——中央委員會，后改稱為“總委員會”，馬克思當選為總委員會委員，擔任德國通訊書記。

　　大會委托馬克思起草綱領和章程，在起草之前，還有一段不小的風波。本來，大會決定由總委員會領導起草綱領和章程，馬克思因為有病而未能參加，這樣，各國代表之間便產生了嚴重的分歧。英國代表起草綱領時，把改善工人的地位放在首位，要求工人階級為了經濟利益而斗爭，而意大利代表則要求把意大利工人協會的章程作為第一國際的章程，甚至提出要成立一個以意大利人為首的“歐洲工人階級中央政府”，這明顯是偏向于意大利的工人，會在第一國際中造成不和，甚至分裂。

　　不管是英國或意大利代表，他們所提出的問題都是圍繞經濟利益，而沒有涉及到工人階級所迫切要求的政治地位問題，而工人的政治利益才是最根本的利益，有了政治地位作保障，其他一切問題都好解決。德國代表看到這么多不同意見，便寫信把情況告訴馬克思，馬克思接到信后，立刻意識到，這樣下去會產生嚴重問題，會背離組建第一國際的實質與意義。

　　所以，１０月１８日，馬克思帶病來參加會議。總委員會又經過長時間激烈的爭論，于１０月２０日作出最后決定，由馬克思負責對文件作具體的修改。于是，馬克思不顧疾病纏身，嚴肅認真地把所有文件進行審閱、修改。經過七晝夜的辛勤勞動，馬克思于１０月２８日，向總委員會提交了修改后的文件。

　　文件共有兩份：《第一國際成立宣言》和《第一國際共同章程》。總委員會在隨即召開的全體會議上，一致通過了馬克思修改后的《成立宣言》和《共同章程》。《成立宣言》是第一國際的綱領性文件，它對國際工人運動的要求十分清楚，它說：“奪取政權已成為工人階級的偉大使命。”國際工人階級要團結起來，形成一支強有力的隊伍，只有這樣，才能最終戰勝資產階級。

　　工人階級也只有團結在自己的組織周圍，才能促進國際工人運動的發展，贏得自身的解放。第一國際成立之后，立刻組織各國工人開展運動，掀起了國際工人運動的高潮。如１８６６年英國裁縫工人大罷工，１８６７年法國青銅工人大罷工，１８６８年日內瓦建筑工人大罷工等，這些斗爭，在第一國際的有力支持下，都取得了勝利。第一國際在支持各國工人反對各國資產階級，爭取自己應有的權益的同時，也在同各種機會主義者作頑強的斗爭。這些斗爭主要有與普魯東主義和巴枯寧主義的斗爭。普魯東主義的代表人物是普魯東，是一個無政府主義者的典型代表，他主張取消國家、取消政黨，實現個人的絕對自由，不受任何約束。

　　這種想法說透了，就是要求世上所有的人，想干什么就干什么。這種主張明顯是在搗亂，也是根本行不通的。但是，真是蘿卜白菜，各有所愛，這種無政府主義思想居然在法國、西班牙、意大利等國家有不少信徒，不少人在為之搖旗吶喊。本來，普魯東在世界各地搗亂，還沒有形成什么氣候，也就算了，可是，他居然找到了第一國際來搗亂，這就使第一國際的領導們不能視而不見了。