源于《史記·西南夷列傳》。古時(shí)候貴州的北部有一個(gè)名叫桐梓的縣。它的東面二十里的地方，在漢朝時(shí)是夜郎國(guó)的國(guó)都所在地。國(guó)王姓竹，關(guān)于他的姓氏還有一段有趣的傳說(shuō)。從前有一個(gè)女子在水邊洗衣服，忽然看見(jiàn)水上漂了一根三節(jié)長(zhǎng)的大竹子，隱隱約約聽(tīng)到竹子里面有小孩的哭聲，于是她趕緊把竹子撈起來(lái)剖開(kāi)，里面果真有一個(gè)小孩子，她高興地把他抱回家去撫養(yǎng)。孩子長(zhǎng)大以后，居然做了夜郎國(guó)的國(guó)王，因?yàn)樗�是從竹子里撿�?lái)的，所以就以“竹”為姓。

　　夜郎在漢朝時(shí)是一個(gè)獨(dú)立的國(guó)家，但是它的國(guó)土非常小，僅有漢朝一個(gè)縣的地方那么大，這個(gè)國(guó)家物產(chǎn)非常少，牲畜也不多�？墒且估蓢�(guó)的國(guó)王卻非常驕傲，他認(rèn)為他統(tǒng)治的國(guó)家很大，很富饒，當(dāng)漢朝的使臣去訪問(wèn)的時(shí)候，他竟不知天高地厚地問(wèn)：“漢朝和夜郎國(guó)哪個(gè)大？”后來(lái)，人們把這個(gè)故事概括這“夜郎自大”，用來(lái)比喻目光短淺、見(jiàn)訓(xùn)貧乏而又自高自大。