１９３３年２月２７日晚上，德國首都柏林繁忙了一天的街道上開始漸漸安靜下來。

　　“國會起火了！”隨著一聲叫喊，只見座落在共和廣場旁的國會大廈濃煙滾滾，火焰頓起。一道紅光照亮夜空，很快火舌吞噬了大廈的中央圓頂，這座用１０年時間建成的巨大建筑物籠罩在濃濃的煙霧和火光之中。國會議長戈林很快來到現場。他滿臉通紅，兩眼放光，揮動著雙拳，大聲喊著：“這是共產黨干的！這是共產黨反對新政府的罪證！我們一定不能再坐等！我們要毫不留情地對付他們，把他們抓起來殺掉！”

　　幾分鐘后，德國總理希特勒和宣傳部長戈培爾來到現場。希特勒對一旁的外國記者說道：“這是神的指示，我們要消滅共產黨人！”當夜，德國政府發表通告宣布是共產黨人放火燒了國會大廈，并聲稱納粹沖鋒隊在現場抓到的一個名叫盧勃的荷蘭“共產黨員”是“縱火犯”。

　　第二天，希特勒黨徒按照早已擬定好的名單開始了大搜捕。希特勒又頒布了緊急法令，勒令解散除法西斯黨以外的一切政黨，取締工會及一切結社、集會。蓋世太保（秘密警察）橫行無忌，到處抓人、殺人，德國共產黨領袖恩斯特、臺爾曼和１．８萬名共產黨員被捕入獄。連正在德國的共產國際西歐局領導，保加利亞共產黨主席席格·季米特洛夫和另外兩名保共活動家也遭到逮捕。很顯然，這是個蓄謀已久的陰謀。

　　當時，資本主義經濟危機之后德國政局動蕩不定。希特勒抓住時機，用盅惑人心的口號煽起一部分德國資產階級的復仇心理和反對共產主義情緒，１９３３年初，希特勒騙取了資產階級信任，擔任總理，建立了法西斯軍事專制的德意志第三帝國，加緊實行自己的侵略戰爭政策。以臺爾曼為首的德國共產黨在德國人民當中威望很高，對法西斯主義斗爭也最堅決，成了希特勒的“眼中釘”。

　　為防止共產黨人在選舉中獲勝，并進一步控制全國，法西斯分子大造反對共產黨輿論。“國會縱火案”正是在這種形勢下發生的。

　　９月，納粹分子宣布在萊比錫法庭公開審理這個案件。開庭的前一天，世界許多新聞工作者和進步律師組成的“國際調查委員會”，公布了大量人證物證，證明被控告的共產黨人無罪，并提出有根據的懷疑：國會大廈是納粹黨領導人燒的，或是在他們指使下燒的。保加利亞、德國、法國、美國的２５名律師還自愿為季米特洛夫辯護，但納粹帝國法庭不允許被告人自由選擇辯護人。于是，季米特洛夫決定自己為自己進行政治辯護，與法西斯分子作針鋒相對的斗爭，戳穿他們的陰謀。

　　開庭第三天，輪到季米特洛夫出庭。他說：“不錯，我是一個布爾什維克，無產階級革命家……但是，正因為如此，我不是一個恐怖主義冒險家，不是陰謀家，不是政變的組織者，也不是縱火者……”實際上國會著火那天，季米特洛夫根本不在柏林。