１９４２年４月１８日，這天是星期六，天氣睛暖。中午，東京街頭擠滿了熙熙攘攘的人群。該是吃午飯的時候了。１２時３０分，突然響起了警報聲，嗚——嗚——嗚——，一陣緊似一陣，惶恐的日本人東奔西跑，四處尋找藏身之所。他們不知道這是一次防空演習。

　　此后不久，一批轟炸機從海上飛來，日軍以為是自己用于演習的飛機，只是靜靜地看著它們飛近。飛機以超低空飛到東京北郊，突然投下了炸彈，頓時火光沖天，硝煙彌漫，清醒過來的日軍高炮匆忙開火，戰斗機急速起飛，隨著爆炸的巨大聲浪，日本軍民的士氣開始動搖。這場假戲真作的主角是美國空軍中校杜立德率領的B２５機群。

　　日本偷襲珍珠港使美國蒙受奇恥大辱，羅斯福總統決心報復。他一再要求陸海軍參謀長，“一定要回擊日本！”但當時沒有一個地面基地夠得上轟炸日本本土。使用航空母艦，則必須馳近海空戒備森嚴的日本，危險極大，且難以完成任務。

　　美軍當局經過仔細研究，提出了一個大膽的方案：用陸軍航程較遠的B２５轟炸機從航空母艦上起飛，返航時在中國或蘇聯著陸。這樣既可以轟炸日本，又可以使航空母艦保持在日本陸上轟炸機的作戰半徑之外。

　　１９４２年４月１日，杜立德中校等８０名軍人在美國加利福尼亞州阿拉米達基地登上“大黃蜂”號航空母艦。

　　１３日，“大黃蜂”航空母艦穿過北太平洋風暴區，到達阿留申群島和中途島之間的指定地點，同哈爾西海軍中將的“企業”號航空母艦會合，組成“邁克特遣艦隊”。艦隊秘密向西行進。由于忽略了國際日期變更線，結果將艦隊的航行期多算了一天。這一錯誤導致邁克艦隊比計劃提前一天接近起飛點。

　　１８日凌晨３時，離東京還有６５０余海里，“企業”號雷達發現目標：離左舷艦首１２英里處有兩艘敵艦。于是，邁克艦隊立即改變航向。

　　半小時后，艦隊又重新朝西行駛。氣候惡劣，軍艦劇烈地顛簸。天快亮的時候，“企業”號派出３架飛機偵察前方２００海里水域。飛行員透過灰蒙蒙的大霧發現了日本巡邏艇。他立即報告：“發現敵艦艇，北緯３６度零４分，東經１５３度１０分，方位２７６度，距離４２英里，相信敵已發覺。”為慎重起見，哈爾西下令，所有艦只向左轉舵。