1991年底，一個神秘天體向地球飛來，最終與地球擦肩而過。“地球如何避免被小行星撞擊”頓時成為最熱門的天文話題。在這個神秘天體頓入深深的太空之前，天文學家們既驚訝又不安。他們把它命名為“1991 VG”，可是，究竟是一顆小行星，還是外星人飛船，直到今天依然是謎。

　　發現不明飛行物，英國天文學家提出三種假設。

　　“1991 VG”是美國天文學家吉姆·斯科蒂于1991年11月6日發現的，它最初被認為是一個“NEO”，也就是近地物體，極有可能是一顆小行星。太空中類似的小行星有許多，它們周期性飛臨地球，由于對地球不會構成威脅，所以，除了天文工作者，大多數公眾對這些小行星的行蹤根本不關心。

　　3年過去了，“1991 VG”已經被人們遺忘，至少媒體不再提它了。可是，1995年4月，一位知名天文學家兼作家發表了一篇文章，不僅再次引發了圍繞“1991 VG”的爭論，還把這次爭論推向了一個新高度。

　　這位天文學家名叫鄧肯·斯蒂爾，目前在英國索爾福德大學任職。他大膽地指出，那個不明飛行物不只是“人造物體”，事實上還有可能是宇宙其他星球派來的飛船！

　　斯蒂爾：“我們可以在掌握的并不完整的材料的基礎上，提出這個不明飛行物究竟是什么的種種可能。”斯蒂爾隨后提出三種可能：“第一，‘1991 VG’是一顆天然的小行星；第二，它是一艘人造飛船（一個廢棄的火箭助推器或早期發射到太陽軌道的探測器）；第三，可能是外星人飛船。”

　　是否為人類發射的失蹤飛船？

　　這位天文學家通過研究早期的發射記錄發現，當時發射的飛船數量非常少，顯然無法找到充分的證據證明“1991 VG”就是當時發射的飛船。他提到了7個在1958年和1960年間發射的無人探測飛船，包括“開拓者”探測器1、3、4和5，“月球”探測器1、2和3。但是，他指出這些探測器通常都是很小的物體，其中有的已經返回地球，另外，“月球”2號已經在月球上墜毀。

　　隨著研究的深入，斯蒂爾排除了“1991 VG”是1974年10月發射的“月球”探測器的可能性，因為它當時成功地登陸在月球上。當然，太空中還有1974年12月發射到太陽軌道的“太陽神”1號以及1975年6月向金星發射的“金星”9號探測器。但斯蒂爾說，除非有外力影響了這兩個探測器及其助推器的飛行軌道，否則它們也不可能變成“1991 VG”。從發射時間上分析，“1991 VG”也不可能是載人的“阿波羅”號系列的助推器，因為它們的發射時間在1968年10月和1972年12月之間。斯蒂爾因此得出他的結論：所有已知的人類發射的探測器都不可能是“1991 VG”。

　　可以排除小行星的可能性，神秘物體的運行軌道懷疑是被控制的？

　　斯蒂爾把他的研究重點轉到了“自然天體”方面：“1991 VG”會不會是一個“自然天體”，如小行星。但是，很快他就排除了這種可能性。根據他的推理，該物體的“眨眼”現象———該物體會發出規則的閃光，很明顯與旋轉的人造衛星相似。同時，他也說明，如果是自然天體的話，由于受到近地軌道地心引力的影響，“1991 VG”最終會進入一個不穩定的軌道。但事實是，“1991 VG”的軌道相當穩定，這樣，斯蒂爾可以相當自信地斷言，“1991 VG”是一個“新的天外來客”，可能不是小行星。

　　斯蒂爾表示，如果這個飛行物真的是外星人的東西，那么，一個實質性問題是：當它經過地球時，它是受到外星人控制，還是只是簡單地沿著軌道飛行？換句話說，它是被外星人操控的，還是被遺棄的？

　　斯蒂爾總結說，應該繼續在天空尋找其它可疑的飛行物。顯然，斯蒂爾將矛頭對準了天文學上最有名的理論之一———“費米悖論”：1950年的一天，諾貝爾獎獲得者、物理學家恩里科·費米和另外三位物理學家共進午餐，在飯桌上，費米突然冒出一句：“他們都在哪兒呢？”其他人馬上意識到費米還在思考著剛才有關飛船和外星人的爭論。后來，費米的這句話成了著名的“費米悖論”。“費米悖論”隱含著這樣的意思：理論上講，人類能用100萬年時間飛往銀河系的各個星球，那么，外星人只要比人類早進化100萬年，現在就應該來地球了。為什么他們還沒來？他們究竟在哪里？