據(jù)美國《紐約時報》報道，16日，意大利和中國物理學家組成的研究小組聲稱，他們已經(jīng)發(fā)現(xiàn)神秘的暗物質(zhì)粒子。天文學家認為，暗物質(zhì)粒子束縛暈輪中的星系，同時影響宇宙進化。

　　爭議中的發(fā)現(xiàn)

　　這個研究小組名為“Dama”(由暗物質(zhì)英文名稱“dark matter”每個單詞中的前兩個字母組成)，由意大利羅馬大學的麗塔·伯納貝領(lǐng)導。2000年，該研究小組就聲稱已經(jīng)探測到一個暗物質(zhì)信號，他們位于地下近英里處的一個探測器的閃光率年度變化說明，在繞太陽軌道運行時，一陣暗物質(zhì)粒子風刮過地球。但由于沒有人能再現(xiàn)這一結(jié)果，這一結(jié)論沒有得到科學界的廣泛認可。

　　然而，最近在威尼斯舉行的一次會議上，伯納貝博士報告說，一項名為“Dama/Libra”、規(guī)模更大的新試驗也觀測到同樣的閃光變化。暗物質(zhì)專家表示，此項發(fā)現(xiàn)提高了這種變化真實存在的可能性。

　　試驗過程中，Dama的研究人員將碘化鈉——當遭到弱作用重粒子撞擊時閃光——作為一種探測器。第一次試驗是在1996年至2002年進行的，共使用220磅碘化鈉；第二次實驗開始于2003年，共使用500磅碘化鈉。伯納貝博士及其同事在兩次實驗中發(fā)現(xiàn)，碘化鈉閃光率最高時出現(xiàn)在6月，最低時出現(xiàn)在12月。對于Dama 2000年公布的發(fā)現(xiàn)，其它研究暗物質(zhì)的組織卻報以一片懷疑之聲。面對這種懷疑，Dama的研究人員自然有一種很委屈的感覺，讀者只需登陸他們的網(wǎng)站people.roma2.infn.it/dama/web/home.htm便會發(fā)現(xiàn)這一點。

　　加州大學伯克利分校“暗物質(zhì)獵人”、曾出席威尼斯會議的伯納德·薩多萊特在提到這一新發(fā)現(xiàn)時說：“Dama與其它研究小組的測量結(jié)果南轅北轍，兩者之間的分歧不斷加劇。”他指出，需要時間消化Dama的測量結(jié)果。另一支尋找暗物質(zhì)的研究小組成員、芝加哥大學的胡安·科拉說，新發(fā)現(xiàn)讓人們陷入興奮之中。“但你不能把手放入火中說，這就是弱作用重粒子。”他指出，很多可能性都會導致所謂的發(fā)現(xiàn)弱作用重粒子，包括試驗出錯這種可能性在內(nèi)。科拉說，需要大量來自不同研究方向的證據(jù)解決暗物質(zhì)問題。“當這項工作完成時，我們會發(fā)現(xiàn)，這是一項可以讓很多人挖到黃金的工作。我們要完成的任務(wù)非常棘手也非常復雜。”

　　看不見的暗物質(zhì)

　　暗物質(zhì)是人的肉眼所無法直接看到的，它既不發(fā)光，也不反射光。但天文學家通過觀察暗物質(zhì)重力使更遙遠星系發(fā)出的光產(chǎn)生彎曲，從而推測暗物質(zhì)存在于星系團中。早在上世紀30年代，加州理工學院天文學家弗里茲·扎維奇指出，星系團似乎失去足夠的可見物質(zhì)用以將它們“捆綁”在一起。自此之后，暗物質(zhì)便一次次嘲笑和戲弄天文學家和物理學家。科學家的推測主要圍繞一種可能性展開，即暗物質(zhì)由大爆炸產(chǎn)生的假想基本粒子組成，也就是所說的弱作用重粒子(WIMP)，它們對自然界的絕大多數(shù)力擁有免疫力，因此，可以像幽靈一樣穿過我們以及地球。