隨著李淵勢力的發展壯大，突厥人的胃口也越來越大。始畢可汗經常尋找各種借口，要李淵進貢財物。“及高祖即位，前后賞賜不可勝紀。始畢自恃其功，益驕踞；每遣使者至長安，頓多橫恣。高祖以中原未定，每優容之。”“賞賜”這詞用得很妙，下級給上級應為進貢，上級給下級才為賞賜。李淵是臣子，突厥始畢可汗是君王。雖然唐書顛倒主次混淆黑白但掩蓋不住李淵稱臣納貢的事實。“優容”，實際上是由于實力不如突厥，而不得不滿足對方的貪欲，對突厥的各種無理要求不敢有違抗。始畢可汗去世后，為了表示哀悼，李淵“為之舉哀，廢朝三日，詔百官就館吊其使者。”這是中國古代只有國君死時才能舉行的隆重禮節，而李淵，李世民父子認識到由于唐朝在實力上與突厥相比仍處于下風，與其他集團爭奪天下的局面還沒有結束，所以只能穩住突厥，強忍怒氣，與突厥新任可汗處羅搞好關系。處羅可汗死后，李淵、李世民父子仍以“臣禮”致吊，仍詔百官到其使者處吊喪。

　　李世民非凡的大局意識

　　唐朝統一全國后，突厥人看到不可能像以往那樣從各個割據者手中勒索財物了，因此趁唐朝國力還不十分強大之際，連年進擾內地，掠奪人口和財富。突厥頡利可汗曾親率大軍15萬人攻并州(今山西全境和河北、內蒙古部分地區)，擄掠男女5000余口；又曾率騎兵10余萬大掠朔州、進襲太原；更于626年李世民剛剛即位之時率兵20萬直逼唐都長安城外渭水便橋之北，距長安城僅40里，京師震動。唐太宗被迫設疑兵之計，親率臣下及將士隔渭水與頡利對話。頡利既見唐軍軍容威嚴，又見太宗許以金帛財物，與之結盟，表示臣服，才領兵而退，這就是歷史上的“渭水之盟”。

　　李世民即位后，任人唯賢，知人善用；廣開言路，虛心納諫，注重經濟發展，增強軍事實力，一直到貞觀三年(629年)以后，唐朝對突厥的臣服終于有了改變。此時，唐朝軍隊的作戰能力大大提高，兵源極廣，士兵人數也大幅度攀升；相反，突厥的實力卻逐漸下降，一些屬國紛紛起來反抗，突厥上層統治者中間又出現分裂，形勢出現了有利于唐朝的變化。從617年到629年的這12年里，雄才大略的李世民無時無刻不在考慮如何解決突厥問題，無時無刻不在為突厥問題而咬牙切齒。時機，時機，他在等待時機。貞觀三年(629年)，李世民在綜合分析當前形勢，做好充分軍事準備后，認為徹底解決突厥問題的時機已經成熟，決定出兵突厥，打一個漂亮的“翻身仗”，徹底消除自己心中隱忍了12年的陰影，徹底改寫大唐帝國向突厥“稱臣納貢”的歷史，命李靖率領唐軍主動出擊突厥，大敗突厥軍，活捉頡利可汗，取得了決定性勝利。至此，李世民對突厥的臣服歷史宣告結束。

　　李世民是中國歷史上非常有作為的皇帝，他不僅以善于知人用人，勇于納諫改過，創造出“貞觀之治”的繁榮局面而名垂后世，同時他為統一全國及時調整與突厥關系的大局意識和他12年來不惜向胡狄之國稱臣納貢的忍耐能力，也值得后人學習和借鑒。