一個國際天文學家小組１１日在新一期《自然》雜志上發表報告說，他們利用全球多個天文觀測臺以及太空衛星，記錄下一次罕見的正沖地球方向的伽馬射線爆發。

　　美國賓夕法尼亞州立大學的朱迪思·拉克辛等９０多名研究人員在報告中介紹說，美國宇航局Ｓｗｉｆｔ衛星最先于美國東部時間３月１９日２時１３分（北京時間１４時１３分）探測到這次伽馬射線爆發，并探明爆發地點位于牧夫星座。它的爆發亮度在接下來的１５秒迅即增大到地球上的人們肉眼可見。隨后幾個月全球多處的持續觀測數據顯示，這次伽馬射線爆發的方向幾乎正沖地球，十分罕見。

　　伽馬射線爆發是宇宙間最亮的爆發事件，大多數伽馬射線爆發都源自大質量恒星。大質量恒星核燃料耗盡、內核坍塌后會形成黑洞或中子星，向外噴射強大射流。這些射流沖擊坍塌中的恒星，并在抵達星際空間時被不斷加熱，產生明亮光輝。

　　新記錄到的這次伽馬射線爆發源自一顆瀕死恒星，它距離地球達７５億光年之遠。天文學家說，這是迄今地球上的人們肉眼可見的最遙遠的天文事件，也為他們提供了絕佳的機會，使他們得以對一次伽馬射線爆發過程進行迄今最為詳盡的記錄。

　　對觀測數據的分析顯示，這次編號為ＧＲＢ　０８０３１９Ｂ的伽馬射線爆發亮度驚人，其中某些部分明亮到肉眼可見程度，這在此前的伽馬射線爆發中還未被觀察到。天文學家說，這次爆發之所以如此明亮，是因為坍塌恒星中央的射流向地球方向噴射物質的初始速度接近光速。

　　分析還發現，這次伽馬射線爆發的射流中含有一個速度超快的子射流，僅占整個射流的二十分之一。拉克辛等介紹說，Ｓｗｉｆｔ衛星以前觀測到的其他伽馬射線爆發，見到的都是整個射流，還從未見過內含速度快于整體的子射流，“可能每個伽馬射線爆發都含有一個很窄的子射流，天文學家此前從沒觀測到，只是因為我們從來沒見過正沖地球方向的（伽馬射線爆發）”。