天文學家13日發表了一組太陽系外4顆新發現行星的照片。

　　雖然畫面略顯模糊，但這是人類首次直接拍攝到太陽系外行星圖片。天文學家，找到太陽系外類地行星的日子可能已經不遠。

　　拍到4顆系外行星照片

　　美國加利福尼亞州勞倫斯-利弗莫爾國家實驗所的天文學家利用天文望遠鏡，在夏威夷冒納凱阿山頂觀測到太陽系外3顆新的行星。

　　研究人員說，這3顆氣態行星環繞一顆距離地球約130光年的恒星HR8799運行。天文學家將它們組成的行星系統稱為HR8799星系。

　　這些行星的質量約為木星的7至10倍，分別以450年、180年和100年的周期環繞HR8799逆時針運轉。

　　幾乎同期，美國國家航空和航天局的天文學家利用“哈勃”望遠鏡拍到了太陽系外第4顆新行星——北落師門星b。

　　與上述3顆行星不同，北落師門星b不環繞HR8799運行，而是環繞距離地球約25光年的北落師門星運行。

　　北落師門星b質量約為木星的3倍，環繞北落師門星運行一圈的周期為872年。

　　首次捕獲系外行星“真跡”

　　研究人員至今已發現300多顆可能存在于太陽系外的行星，但都是通過測量它們的重力、速度和亮度變化等方式。這是首次直接捕捉到行星的“真跡”。

　　美國國家航空和航天局科學部門負責人埃德·魏勒將這些照片比喻成尋找難以捕捉的大象的過程。

　　“多年來，我們只能聽到大象（的聲音）、發現足跡、看到它們撞倒的樹，但我們從未有機會抓拍到一張照片，”魏勒說，“現在我們有照片了。”

　　“這是一個18年之夢成真，”魏勒說。

　　勞倫斯-利弗莫爾國家實驗所物理學家布魯斯·麥金托什說：“HR8799星系的發現，是尋找另一個地球途中關鍵的一步。”

　　是行星不是褐矮星

　　美聯社報道說，此前也有一些太陽系外行星的照片，但一些照片中的行星至今未得到確認，其他一些尚未得到廣泛承認，有可能只是一些褐矮星。

　　褐矮星是類恒星天體的一種，由于質量不足不能像正常恒星那樣通過氫核聚變維持光度。

　　美國國家航空和航天局研究人員此前就對北落師門星b進行觀測，曾于2004年和2006年兩次拍攝下北落師門星b的照片。

　　研究人員說，他們對比這兩張照片發現，北落師門星b確實在環繞某個恒星運行，而照片上畫面模糊，是因為北落師門星b處在一團巨型紅色環狀塵埃中。而根據天文學規律，這種紅色環狀塵埃團與行星息息相關，北落師門星b不大可能是一顆褐矮星。

　　美國麻省理工學院行星科學專家薩拉·西格說，此前的行星發現確實“處于灰色地帶”，但對于這次新發現，“所有人都會認同是行星”。