就這樣，他總算把驚慌的神情掩飾過去，沒讓曹操看出破綻。

　　喝完酒出來，劉備再三捉摸曹操的話，覺得曹操把他看作唯一的敵手，將來不會輕易放過他。打這以后，他一面和董承他們聯絡，共同設法除掉曹操；一面找機會離開許都。

　　湊巧袁紹派他兒子到青州去接應袁術，要通過徐州。曹操認為劉備熟悉那一帶的情況，就派他去截擊袁術。

　　劉備巴不得趁早離開，一接到曹操命令，就飛快地和關羽、張飛帶著人馬走了。

　　曹操的謀士郭嘉等聽到曹操放走劉備，趕快去找曹操，說：“劉備有野心，不能放他走呀！”

　　經郭嘉一提醒，曹操也有些懊悔了，馬上派人去追，劉備已經走遠了。

　　劉備打敗了袁術，奪取了徐州，決定不回許都去了。徐州本來是劉備做過州牧的地方，附近的郡縣都響應他，背叛了曹操。

　　曹操一聽到劉備背叛他，氣得要命。到了第二年春天，有人向曹操告發了董承和劉備在許都合謀反對曹操的事。曹操把董承和他的三個心腹都殺了，并且決心親自發兵征討劉備。

　　那時候，袁紹已經兼并了幽州（在今河北北部，遼寧大部分）擁有幾十萬人馬，揚言要進攻許都。

　　曹操部下的將領勸阻他說：“現在跟您爭天下的主要是袁紹。聽說袁紹正想打過來，您卻往東打劉備。萬一袁紹從北面打過來，我們怎么辦？”

　　曹操說：劉備是個有能耐的人。現在不趁早消滅，將來后患無窮。”

　　郭嘉也說：“劉備剛起來叛變，歸附他的人不多，立刻打過去，一定能把他打敗。袁紹的性子猶豫多疑，即使要來進攻，也沒有那么快。”

　　曹操就決定把一部分精兵守住官渡（在今河南中牟東北），防備袁紹進攻。他親自帶領大軍進攻徐州。

　　劉備派人向袁紹求救，袁紹手下的謀士田豐勸袁紹乘許都兵力空虛的時候偷襲曹操，袁紹沒有同意。

　　曹操大軍進攻徐州，劉備兵少，抵擋不住曹操的進攻。只好放棄徐州往冀州投奔袁紹。