劉備逃到了鄴城（冀州的治所，在今河北臨漳西南），袁紹才感到曹操是個(gè)強(qiáng)大的敵人，決心進(jìn)攻許都。原來(lái)勸他攻打許都的田豐，這時(shí)候卻不贊成馬上進(jìn)攻。他說(shuō)：“現(xiàn)在許都已經(jīng)不是空虛的了，怎么還能去襲擊呢！曹操兵馬雖然少，但是他善于用兵，變化多端，可不能小看他。我看還是作長(zhǎng)期的打算。”

　　袁紹不聽田豐的話，田豐一再勸諫，袁紹反認(rèn)為他擾亂軍心，把他下了監(jiān)獄，他向各州郡發(fā)出文書，聲討曹操。公元２００年，袁紹集中了十萬(wàn)精兵，派沮授（沮音ｊū）為監(jiān)軍，從鄴城出發(fā)進(jìn)兵黎陽(yáng)（今河南浚縣）。他先派大將顏良渡過(guò)黃河，進(jìn)攻白馬（今河南滑縣）。

　　這時(shí)候，曹操早已率領(lǐng)兵馬回到官渡，聽到白馬被圍，準(zhǔn)備親自去救。他的謀士荀攸勸他說(shuō)：“敵人兵多，我們?nèi)松伲�不能跟他硬拼。不如分一部分人馬往西在延津（在今河南延津西北）一帶假裝渡河，把袁軍主力引到西邊。我們就派一支輕騎兵到白馬，打他個(gè)措手不及。”

　　曹操采納了荀攸的意見，來(lái)個(gè)聲東擊西。袁紹聽說(shuō)曹操要在延津渡河，果然派大軍來(lái)堵截。哪兒知道曹操已經(jīng)親自帶領(lǐng)一支輕騎兵襲擊白馬。包圍白馬的袁軍大將顏良沒(méi)防備，被曹軍殺得大敗。顏良被殺，白馬之圍也解除了。

　　袁紹聽到曹操救了白馬，氣得直跳腳。監(jiān)軍沮授勸袁紹把主力留在延津南面，分一部分兵力出擊。但是袁紹心急火燎，不聽沮授勸告，下令全軍渡河追擊曹軍，并且派大將文丑率領(lǐng)五六千騎兵打先鋒。這時(shí)候，曹操?gòu)陌遵R向官渡撤退。聽說(shuō)袁軍來(lái)追，就把六百名騎兵埋伏在延津南坡，叫兵士解下馬鞍，讓馬在山坡下蹓跶，把武器盔甲丟得滿地都是。

　　文丑的騎兵趕到南坡，看見這樣子，認(rèn)為曹軍已經(jīng)逃遠(yuǎn)了，叫兵士收拾那丟在地上的武器。曹操一聲令下，六百名伏兵一齊沖殺出來(lái)。袁軍來(lái)不及抵抗，被殺得七零八落。文丑也糊里糊涂地丟了腦袋。

　　兩場(chǎng)仗打下來(lái)，袁紹一連損失了他手下的顏良、文丑兩員大將，袁軍將士打得垂頭喪氣。但是袁紹不肯罷休，一定要追擊曹操。監(jiān)軍沮授說(shuō)：“我們?nèi)吮M管多，可沒(méi)像曹軍那么勇猛；曹軍雖然勇猛，但是糧食沒(méi)有我們多。所以我們還是堅(jiān)守在這里，等曹軍糧草完了，他們自然會(huì)退兵。”

　　袁紹又不聽沮授勸告，命令將士繼續(xù)進(jìn)軍，一直趕到官渡，才扎下營(yíng)寨。曹操的人馬也早已回到官渡，布置好陣勢(shì)，堅(jiān)守營(yíng)壘。

　　袁紹看到曹軍守住營(yíng)壘，就吩咐兵士在曹營(yíng)外面堆起土山，筑起高臺(tái)，讓兵士們?cè)诟吲_(tái)上居高臨下向曹營(yíng)射箭。

　　曹軍只得用盾牌遮住身子，在軍營(yíng)里走動(dòng)。

　　曹操跟謀士們一商量，設(shè)計(jì)了一種霹靂車。這種車上安裝著機(jī)紐。兵士們扳動(dòng)機(jī)紐，把十幾斤重的石頭發(fā)出去，打坍了袁軍的高臺(tái)，許多袁軍兵士被打得頭破血流。

　　袁紹吃了虧，又想出一個(gè)辦法。他叫兵士在深夜里偷偷地挖地道，打算從地道里鉆到曹營(yíng)去偷襲。但是他們的行動(dòng)早被曹軍發(fā)現(xiàn)。曹操吩咐兵士在兵營(yíng)前挖了一條又長(zhǎng)又深的壕溝，切斷地道的出口。袁紹的偷襲計(jì)劃又失敗了。