后來，蘇軾在湖州看到了地方豪強官吏的橫行霸道，很不滿意，寫了一些詩，諷刺這些事。沒想到這些詩傳到京城，幾個反對蘇軾的官僚從蘇軾的詩文里摘出幾句話，誣陷蘇軾誹謗朝廷，大逆不道。他們撤了蘇軾的職，把他押解到東京，關在大獄里，想把他處死。

　　蘇軾在牢監里足足被關了一百天，受盡折磨。后來，因為實在算不上什么大罪，宋神宗才下令把他釋放，貶謫到黃州（今湖北黃岡）。

　　蘇軾到了黃州，掛了個小小的空頭官銜，實際上過著流放的生活。他窮得過不了日子，后來靠朋友的幫助，弄到一塊地，自己耕種起來。他還親自整理場地，在東邊山坡上蓋了一間屋。他給自己起了一個別號，叫東坡居士。后來，人們常把蘇軾叫做蘇東坡。

　　蘇軾在政治上失意的日子里，常常游覽山水，寫作詩歌，抒發他的心情。有一次，他打聽到長江邊有個名勝古跡叫做赤壁，就在一個月光皎潔的夜里，約了幾個朋友，乘著小船到赤壁去游覽。在那里，他想起三國時期曹操和周瑜大戰的情景，觸景生情，十分感慨。回來以后，寫了一篇文章，叫做《赤壁賦》。

　　蘇軾不但是寫散文和寫詩的能手，而且在詞的寫作上也有很高的成就。他寫的詞，有一種與眾不同的豪放風格。在游赤壁之后，他又寫了一首《念奴嬌》（詞牌名）詞的上半首是：

　　大江東去，浪淘盡千古風流人物。

　　故壘西邊，人道是三國周郎赤壁。

　　亂石崩云，掠濤拍岸，卷起千堆雪。

　　江山如畫，一時多少豪杰。

　　蘇軾是個博學多才的人，但是他在地理上卻出了一個不小的差錯。原來黃州的赤壁并不是周瑜火燒曹軍的地方。三國的赤壁在現在武漢的上游，而黃州卻在武漢下游。不過，黃州的赤壁卻因為蘇軾這一個差錯出了名。后來人們為了紀念這位大文學家，就稱它為“東坡赤壁”。