西漢時，武帝的宮中有個叫東方朔的人，滑稽多智，三寸不爛之舌能令人驚奇。

　　漢武帝為了長生不老，竟大肆揮霍財富尋求仙丹妙藥。據說有一次，一個方士獻給漢武帝一壇“仙酒”，胡縐飲了它真的可以“萬歲！萬歲！萬萬歲！”漢武帝當時正忙著，就把它珍藏起來，準備好好享用。誰知東方朔知道此事后，竟把這壇酒偷偷地喝掉了，漢武帝知道后龍顏大怒，喝令立斬東方朔。

　　東方朔被捆后卻大笑不已。

　　武帝驚問道：“你死到臨頭了，還笑什么？”

　　東方朔說：“方士說那酒是‘不死之酒’，如果這酒真能讓人長生不死，那么，你就無法將我殺死。如果一刀下去，我還是死了，這酒還稱得上是‘不死之酒’嗎？人哪有不死的？如果皇上為了這“假仙酒’而將我殺死，不是要令天下恥笑嗎？”

　　武帝覺得殺了機智的東方朔很可惜，而且也真得怕天下人恥笑他而終于放了東方朔。

　　又有一次，漢武帝對大臣們說：“我覺得《相書》上有一句話是很對的：‘人的人中如果長一寸，就可以活到一百歲。’”肅立下面兩邊的文武官員一齊雞啄米似地點頭稱是：“對對對！皇上所言極是！”

　　只有東方朔卻哈哈大笑起來。漢武帝面露不悅之色：“愛卿為什么要笑朕；難道朕說得不對嗎？”

　　東方朔搖頭說：“我哪里是笑陛下呢？我是笑彭祖面長！”武帝不解地問：“彭祖面長有什么好笑的呢？”

　　東方朔說：“傳說彭祖活到八百歲。如果《相書》真的很準的話，那么彭祖的人中就應有八寸長，而他的臉就該有一大多長了。想到這兒，我怎么還忍得住不笑呢？”

　　漢武帝一聽，也不禁大笑起來。

　　過了一段時間，漢武帝游覽上林苑，看見有一棵樹長得很奇特，問東方朔：“你知道這棵是什么樹？”

　　東方朔并不知道此樹的名稱，隨口胡說了一句：“它叫‘善哉’。”

　　武帝聽后也不應聲，暗中派人削掉它的枝干為記號。

　　一晃幾年過去，漢武帝又來到上林苑游玩，又問東方朔那棵樹是什么樹。東方朔早就把上次的答案忘了，又胡說了一句：“叫做‘翟所’。”

　　漢武帝卻沒忘記，臉一沉說：“上次你說這樹叫‘善哉’，這次又稱這樹叫‘瞿所’，怎么兩次說的不一樣呢？”

　　東方朔愣了一下，但馬上笑著辯解道：“大的馬叫馬，小的馬叫駒；大的雞叫雞，小的雞叫雛；大的牛叫牛，小的牛叫犢；人初生時叫小兒，老了叫某老；以前這樹叫善哉，現在這樹叫瞿所。世上人的老小、生死，萬物的衰敗、成長，哪有十分固定的名稱呢？”

　　東方朔的巧辯使武帝很是佩服，他只是連連稱贊東方朔：“說得好！說得好！”