漢光武帝知道董宣說得有理，也覺得不該責打他。但是為了顧全湖陽公主的面子，要董宣給公主磕個頭賠個禮。

　　董宣寧愿把自己的頭砍下來，怎么也不肯磕這個頭。內侍把他的腦袋往地下摁，可是董宣用兩手使勁撐住地，挺著脖子，不讓把他的頭摁下去。

　　內侍知道漢光武帝并不想把董宣治罪，可又得給漢光武帝下個臺階，就大聲地說：“回陛下的話，董宣的脖子太硬，摁不下去。”

　　漢光武帝也只好笑了笑，下命令說：“把這個硬脖子攆出去！”

　　湖陽公主見漢光武帝放了董宣，心里很氣，對漢光武帝說：“陛下從前做平民的時候，還收留過逃亡的和犯死罪的人，官吏不敢上咱家來搜查。現在做了天子，怎么反而對付不了小小的洛陽令？”

　　漢光武帝說：“正因為我做了天子，就不能再像做平民時候那么干了。”

　　結果，漢光武帝不但沒辦董宣的罪，還賞給他三十萬錢，獎勵他執法嚴明。董宣回到官府，把這筆錢全分給了他手下的官員。

　　以后，董宣繼續打擊不法的豪門貴族。洛陽的土豪聽到他的名聲都嚇得發抖。人們都稱他是“臥虎”（意思是“躺著的老虎”）。

　　當時，敢于執法的官員除了董宣以外，還有一個管洛陽城門的小官，名叫郅惲（惲音ｙùｎ）。

　　有一次，漢光武帝帶了一批人，到洛陽郊外去打了一天獵，回城的時候，已經是晚上。皇帝的車駕到了上東門，城門早已關了。

　　隨從打獵的侍從叫管城門的開門，郅惲拒絕了。漢光武帝親自來到城下，吩咐郅惲開門。不料郅惲說：“夜里看不清楚，不能隨便開門。”漢光武帝碰了個釘子，只好繞道到東中門進城。

　　第二天，漢光武帝正想找郅惲責問，不想郅惲的奏章已經送上來了。奏章上說：“陛下跑到遙遠的山林里去打獵，白天還不夠，直到深夜才回來。這樣下去，國家大事怎么辦？”

　　漢光武帝看了奏章，就賞給郅惲一百匹布，還把那個管東中門的官員降了職。