日前，哈勃望遠鏡上的廣角攝像儀和行星2號攝像儀拍攝到最新一組圖片，這也是哈勃望遠鏡接受維修之前拍攝的最后圖片。圖片中有一張清晰地展現了“宇宙巨眼”，實際上它是由彩色氣體和灰塵構成的行星狀星云。

　　哈勃望遠鏡維修前最后拍攝的圖片——壯觀的“宇宙之眼”

　　這張圖片是行星狀星云科胡特克4－55（簡稱K4－55），看上去如同在宇宙空間中一只巨大的眼睛。美國東部時間5月11日，美國宇航局將發射“亞特蘭蒂斯”號航天飛機至哈勃望遠鏡，宇航員將安裝廣角3號攝像儀，并進行其他組件的升級和安裝任務。

　　5月10日召開的新聞發布會上，美國宇航局官員稱，8日哈勃望遠鏡拍攝到最后一張圖片，是對距離銀河系不遠的一顆名為IC 5152星系拍攝的。但是該圖片不能立即發布。

　　行星狀星云與行星并沒有關系，之所以這樣命名是由于早期望遠鏡觀測時發現它非常像太陽系中的行星。事實上，銀河系內存在著許多行星狀星云，它包含著一顆紅巨星的外層，當該恒星進入到死亡階段時，向宇宙空間噴射多種物質。

　　從殘留的恒星熱內核中釋放的紫外線輻射轟擊著排出的氣體外殼，并使其發亮。一個明亮的內環被一個兩極結構環繞著，整個系統被暗淡的紅光環包裹著，通過點亮的氦氣可看到行星狀星云的噴射物。天文學家稱，這種多層外殼結構在行星狀星云中并不常見。

　　據悉，哈勃望遠鏡的廣角攝像儀和行星2號攝像儀大小像平臺式鋼琴，于1993年安裝替換了最初的廣角攝像儀和行星攝像儀。該攝像儀服役16年來拍攝了許多壯觀精美、富有天文學研究意義的圖片。

　　哈勃望遠鏡是美國宇航局和歐洲宇航局的一項國際合作項目，所拍攝的圖片在宇宙望遠鏡科學學會進行處理加工。

　　指揮員斯科特·奧特曼和他的機組成員將搭乘“亞特蘭蒂斯”號航天飛機升空，飛往哈勃望遠鏡，為這個標志性的望遠鏡做第5次也是最后一次檢修。為期11天的任務將包括5次太空行走和多處空前的修復，這次任務將讓哈勃的工作延長到至少2014年。

　　在美國宇航局接受采訪時，奧特曼表示：“我記得自己還是個孩子的時候就在室外遙望星空，心里想：‘哦，我想知道哪里什么樣子。’哈勃就是一個能帶你領略那些遙遠星系的工具，這些傳回來的照片……， 我認為它對人們有著重要的影響。”

　　自從1990年發射之后，哈勃望遠鏡已經收集了88萬份以上的觀測數據，傳回宇宙中約2.9萬個天體的57萬張照片。最近，奧特曼和他的機組成員拿出一段時間，對哈勃拍的照片進行了評估。

　　老鼠和宇航員

　　在這些哈勃傳給地球的堆積如山的照片中，奧特曼最喜歡那張兩個星系正互相拉扯著的照片，星系的綽號為“老鼠”。這張照片拍攝于2002年，就在美國宇航局最近的哈勃維修任務STS-109剛結束的時候。照片顯示兩個星系——其中一個拖著長長的尾巴(“老鼠”星系因此得名)——在距離地球約3億光年的后發星座內互相拉扯著。

　　奧特曼說：“光想想一下那里的情景就讓我興奮不已。”他稱，這兩個星系后有大約1500個其他遙遠星系，每個星系有大約10億顆恒星。他說：“你不禁開始想，這是夜空中一根吸管大小的地方，這中間的天體數量多得超乎我們想象，包括很多其他星系，每個星系中有數十億恒星。我就想，哦，這是我們居住的一個好地方。”哈勃使用那時還很新的高級巡天照相儀拍下了這張照片，現在這個照相儀正等待修復。

　　“貓眼”的凝視

　　“貓眼”星云的照片是“亞特蘭蒂斯”航天飛機駕駛員喬治·約翰遜的最愛，“貓眼”是一個遙遠的行星狀星云，“貓眼”星云是哈勃望遠鏡1994年最先拍到的天體。約翰遜說：“顯然，我們1990年發射哈勃，1993年和1994年安裝光學裝置，于是，人們發現了我們銀河系之外的這個星云，這張照片令人驚異。”

　　貓眼星云也叫NGC 6543星云，位于距離地球約3000光年的天龍星座內。恒星以每1500年為一間隔漸漸噴射出它自身大部分質量，這些拋射出來的物質就形成了貓眼星云周圍的氣體外殼。