北極光是世界上最奇特的自然景觀，現(xiàn)在科學家已經(jīng)揭開這種自然奇觀的產(chǎn)生之謎。數(shù)百年來，北極上空出現(xiàn)的美麗極光一直是個謎，不過研究人員現(xiàn)在已經(jīng)對它們的產(chǎn)生原因了解得更加全面了。

　　電子龍卷風向地球襲來，接觸到大氣上層的電離層時，就會產(chǎn)生極光。巨大的太陽粒子云團生成的這些龍卷風，會以每小時超過100萬英里的速度向前飛駛。太陽粒子云團在地表上方慢慢積聚到高達40000英里，當它們受到自己攜帶的電荷刺激時，就會產(chǎn)生旋風。天文學家早就知道，當太陽粒子流——太陽風接觸到地球的磁場時，就會產(chǎn)生極光。

　　但是包括德國不倫瑞克地球物理學和宇宙物理學研究所教授卡爾·亨茲·格拉斯梅爾在內的一個科研組，現(xiàn)在已經(jīng)清楚地球磁場是如何在偏轉太陽粒子的運行路線，讓它們飛向地球陰面之前，捕捉地球陽面上的太陽粒子的。太陽粒子在地球陰面上方越積越多，最后快速沖向地球。

　　研究人員利用美國宇航局的5顆衛(wèi)星監(jiān)控北極光，制成第一批電子龍卷風圖。這5顆衛(wèi)星是“西彌斯(Themis)”項目的一部分。上周他們在維也納舉行的歐洲地球科學聯(lián)盟會議上詳細介紹了這次研究結果。格拉斯梅爾說：“‘西彌斯’衛(wèi)星讓我們第一次有機會在3維空間里看到極光產(chǎn)生的過程，并展示出它們是一種多么壯觀的自然景觀。”