北極光是世界上最奇特的自然景觀，現在科學家已經揭開這種自然奇觀的產生之謎。數百年來，北極上空出現的美麗極光一直是個謎，不過研究人員現在已經對它們的產生原因了解得更加全面了。

　　電子龍卷風向地球襲來，接觸到大氣上層的電離層時，就會產生極光。巨大的太陽粒子云團生成的這些龍卷風，會以每小時超過100萬英里的速度向前飛駛。太陽粒子云團在地表上方慢慢積聚到高達40000英里，當它們受到自己攜帶的電荷刺激時，就會產生旋風。天文學家早就知道，當太陽粒子流——太陽風接觸到地球的磁場時，就會產生極光。

　　但是包括德國不倫瑞克地球物理學和宇宙物理學研究所教授卡爾·亨茲·格拉斯梅爾在內的一個科研組，現在已經清楚地球磁場是如何在偏轉太陽粒子的運行路線，讓它們飛向地球陰面之前，捕捉地球陽面上的太陽粒子的。太陽粒子在地球陰面上方越積越多，最后快速沖向地球。

　　研究人員利用美國宇航局的5顆衛星監控北極光，制成第一批電子龍卷風圖。這5顆衛星是“西彌斯(Themis)”項目的一部分。上周他們在維也納舉行的歐洲地球科學聯盟會議上詳細介紹了這次研究結果。格拉斯梅爾說：“‘西彌斯’衛星讓我們第一次有機會在3維空間里看到極光產生的過程，并展示出它們是一種多么壯觀的自然景觀。”