這是4月16日由美國(guó)航天局公布的“開(kāi)普勒”太空望遠(yuǎn)鏡拍攝的銀河系照片的一小部分。在這張照片中，可以看見(jiàn)距離地球13000光年的80億“歲”的星群NGC 6791。美國(guó)東部時(shí)間2009年3月6日，美國(guó)“開(kāi)普勒”太空望遠(yuǎn)鏡在美國(guó)卡納維拉爾角空軍基地發(fā)射升空。這是世界上首個(gè)專(zhuān)門(mén)用于搜尋太陽(yáng)系外類(lèi)地行星的航天器。

　　美國(guó)航天局16日在網(wǎng)站上公布了“開(kāi)普勒”太空望遠(yuǎn)鏡拍攝的首批照片，展現(xiàn)了銀河系的天鵝座、天琴座及其附近區(qū)域，該區(qū)域恒星眾多，不久后“開(kāi)普勒”望遠(yuǎn)鏡將“瞄準(zhǔn)”這一區(qū)域搜尋類(lèi)地行星。

　　當(dāng)天公布的這批照片既有“開(kāi)普勒”望遠(yuǎn)鏡的視野全景圖，也有局部放大圖。全景圖上分布著數(shù)百萬(wàn)顆恒星，局部放大圖之一顯示的是距離地球約1.3萬(wàn)光年的一個(gè)星團(tuán)，其代號(hào)為NGC  6791，另一幅顯示的是包含Tres-2恒星的一片星空。

　　“‘開(kāi)普勒’望遠(yuǎn)鏡對(duì)太空的第一‘瞥’令人驚嘆，”美航天局“開(kāi)普勒”項(xiàng)目主管利亞·拉皮亞娜說(shuō)，“能在一張照片上看到數(shù)百萬(wàn)顆恒星令人激動(dòng)。”

　　美航天局指出，“開(kāi)普勒”望遠(yuǎn)鏡觀測(cè)的天鵝座、天琴座及其附近區(qū)域內(nèi)預(yù)計(jì)有1400萬(wàn)顆恒星，其中約10萬(wàn)顆將是該望遠(yuǎn)鏡搜尋類(lèi)地行星的重點(diǎn)。這次“開(kāi)普勒”望遠(yuǎn)鏡發(fā)回的照片將作為“路線圖”，在今后數(shù)年內(nèi)指引探測(cè)遙遠(yuǎn)恒星系中是否有適合生命存在的類(lèi)地行星。

　　“開(kāi)普勒”太空望遠(yuǎn)鏡于今年美國(guó)東部時(shí)間3月6日升空，是世界上首個(gè)專(zhuān)門(mén)用于搜尋太陽(yáng)系外類(lèi)地行星的航天器。在迄今進(jìn)入太空的所有航天器所攜光度計(jì)中，“開(kāi)普勒”望遠(yuǎn)鏡的光度計(jì)體積最大，該裝置將幫助望遠(yuǎn)鏡觀測(cè)行星的“凌日”現(xiàn)象，以搜尋太陽(yáng)系外類(lèi)地行星。

　　類(lèi)地行星是指與地球類(lèi)似的行星。天文學(xué)家認(rèn)為這些行星上可能有生命，因而很有研究?jī)r(jià)值。