首先，胡充華干的第一件事就是逼老百姓造反。具體地說就是她亂花錢，大肆揮霍。她崇信佛教，大肆營建佛寺和佛像，不惜耗巨資在崇訓宮側建造一座全國最大的佛寺——永寧寺，并在其它一些地方廣造寺院、佛塔，消耗盡府庫，就沉重剝削和壓迫人民，激起歷史上著名的六鎮大起義。

　　除了花錢，胡充華還不甘寂寞，和自己的小叔子清河王元懌私通起來。起初元懌是不愿意的，但經不住她的誘惑，后來竟主動天天往宮里跑。

　　這招致了一些大臣的不滿，520年(正光元年)七月，侍中、領軍將軍元乂與宦官、衛將軍劉騰密謀發動政變，聯合設計假傳小皇帝圣旨殺死元懌，把胡太后幽禁在北宮的宣光殿。從此，朝廷大權由元乂、劉騰控制，他們內外勾結，政事無論大小，都由他們決定。

　　元乂掌權后，統治比胡太后更貪暴，終日沉湎酒色，不理朝政，宮廷防衛松馳。胡太后乘機反擊，公元525年，胡太后依靠侍中穆紹和宦官張景俊等人，把元乂殺掉，再度臨朝攝政。此次掌權后，她忘記了長期幽禁的痛苦，又過上了奢靡的生活，將中書舍人鄭儼和徐紇引入后宮，輪流侍寢。

　　她寵信的官僚橫行專權，政事松馳，盜賊四起。而入朝官員，無人敢向胡太后稟報實情，只要胡太后問及，都異口同聲地說：“小股盜賊，不過一些社會敗類，地方政府自會肅清，用不著圣慮”。因此，胡太后生活上更加肆無忌憚了。

　　惹了祖制，惹了皇太后，惹了天下老百姓，惹了文武大臣，這些都可以理解，但胡充華是個惹事無止境，折騰到永遠的人。她最后又和自己的兒子干上了。

　　到公元525年，胡太后二度臨朝聽政時，元詡已16歲，已經懂得一些道理，胡太后覺得自己的所作所為不夠謹慎，擔心左右會向元詡匯報，因而找各種借口除去元詡身邊的親信之人，竭力阻塞視聽，不讓元詡知道外面發生的事情。

　　元詡得知母后的丑行后，決心籠絡一批親信大臣，迫使胡太后交出大權，自己親理國政。胡充華對兒子早有戒心，對其身邊親信大臣，找各種借口，不是賜死，就是罷官，從此母子二人的隔閡越來越深。火并終于不可避免。

　　公元528年，年屆19歲的元詡因厭惡中書舍人鄭儼、徐紇等人，便計劃把這二人逐走。為此，他尋找到一個手握重兵的爾朱榮作靠山，就秘密詔令爾朱榮率軍南下回京師，用以脅迫母親胡太后。結果小皇帝辦事不夠謹慎，消息泄露。

　　恰好此時元詡之妃潘嬪生了個女孩，胡假稱是個男孩，大赦天下，改年號“孝昌”為“武泰”，接著暗中將孝明帝毒死。然后立這個女嬰為皇帝，謊稱太子即位。于是，中國歷史上的第一個女皇帝就這樣登基了，雖然是個冒牌的。史書稱這個女嬰為“元姑娘”。

　　如果胡太后真的偷梁換柱，找個男嬰代替，估計她還能多蹦跶兩年。然而，她的惹事神經注定是不會寂寞的。過了一段時間，胡充華見稍微太平了，就口無遮攔（估計是洋洋得意）地說皇帝實際上是個女孩子，現在應更擇嗣君，就將元姑娘廢了，改立清河王元懌的兒子元釗為帝。

　　如果說人的智商有負數的話，估計胡充華的就是。她拿著一個冒牌貨騙天下人當主子供了幾個月，然后又親自揭穿這是假的，這不是明擺著拿天下人開涮嗎。所以，爾朱榮聞訊大怒，一面宣布追查皇帝元詡的死因，一面不承認胡太后政府，另立長樂王元子攸為帝，向洛陽進攻。

　　胡太后派出迎擊的軍隊反而投降爾朱榮，爾朱榮抵達洛陽時，守城的將士自動打開城門迎接，洛陽陷落。胡太后的情夫鄭儼、徐紇各自倉皇逃跑。胡太后知道性命難保，慌亂之中剪掉了頭發，以示自己做了出家人，以求可免一死，頭發剛剛剪光，爾朱榮的人馬就沖進了后宮，將胡太后和幼主元釗抓獲。

　　此時，元子攸在爾朱榮的擁戴下即皇帝位，以爾朱榮為侍中、尚書令、大將軍，封為太原王。

　　爾朱榮成為北魏政權的實際操縱者，接著他下令屠殺文武百官，二千多高門世家的高級貴族和高級官員全被殺死，然后將胡太后和小皇帝元釗一起沉入黃河，這就是歷史上的“河陰之變”。

　　至此，曾經盛極一時、一度獨霸中國北方的北魏王室徹底失去了對中央政權的控制，直至最后滅亡。而那位中國第一位女皇帝元姑娘，從坐上出生的一刻起就是個玩具，玩夠了，她也失去了玩弄的價值，這就是她的悲劇。