原子能技術是人類近幾十年中才開始掌握的一門高科技技術，1942年，人類造出了第一個人造核反應堆，那也只是大約60年前的事情。但是，人們恐怕很難相信，核反應堆在20億年前的地球上就已經存在。到目前為止，科學家們已經知道至少在非洲加蓬共和國境內有17座這樣的核反應堆。所有這些天然核反應堆都是在加蓬東南部的奧克洛和班格姆巴附近鈾礦藏豐富的地方發現的。17座核反應堆中，有9座反應堆中全部都是貧鈾。這些遠古時期的反應堆是在1972年發現的。

　　非洲發現奇怪核反應堆據俄羅斯《真理報》報導，當時，法國有一家工廠使用從非洲加蓬共和國進口的奧克洛鈾礦石，他們驚訝地發現，這批進口鈾礦石已被人利用過。鈾礦石的一般含鈾量為0.72% ，而奧克洛鈾礦石的含鈾量卻不足0.3%. 這一奇怪的現象引起了科學家們的注意。他們紛紛來到加蓬奧克洛鈾礦考察，發現了一個不可思議的史前遺蹟——古老的核反應堆，由6個區域約500噸鈾礦石構成，輸出功率估計為100 千瓦。這個反應堆保存完整，結構合理，運轉時間長達50萬年之久。

　　據考證，奧克洛鈾礦成礦年代大約在20億年之前，成礦后不久就有了這一核反應堆。而人類只是在幾十萬年之前才開始使用火。那么，是誰留下了這個古老的核反應堆？是外星人的作品，還是前一代地球文明的遺蹟？奧克洛（Oklo）是非洲加蓬共和國一個鈾礦的名字。從這個礦區，法國取得其核計劃所需的鈾。1972年，當這個礦區的鈾礦石被運到一家法國的氣體擴散工廠時，人們發現這些鈾礦是被利用過的，其含量低于0.711w% 的自然含量。似乎這些鈾礦石早已被一個核反應堆使用過。法國政府宣布了這一發現，震驚了全世界。科學家們對這個鈾礦進行了研究，并將研究成果于1975年在國際原子能委員會的一個會議上公布。

　　那么，這個鈾礦到底是怎么回事呢？

　　的確，這些鈾礦石是被利用過。法國科學家在整個礦區的不同地方都發現了核裂變的產物和TRU廢物。開始時這些發現讓人很迷惑，因為用天然的鈾是不可能使核反應堆越過臨界點（而發生核反應的），除非在特別的情況下，有石墨和重水。但在Oklo周圍地區，這些條件是從來都不大可能具備的。U235的半衰期為七億（7.13E8）年，少于U238的半衰期四十五億（4.51E9）年。從地球形成至今，相比U238，更多的U235衰變了。這就說明在久遠年代以前，天然鈾礦的濃度比今天要高的多。實際上，簡單的計算就可以證明，30億年前此濃度為3w% 左右。而此濃度已足以在一般的水中進行核反應。而當時在Oklo附近是有水源的。

　　讓人吃驚的是，這座核反應堆的構成非常合理。比如，目前的研究結果表明這個核反應堆有幾公里，如此巨大的一個核反應堆，對周圍環境的熱干擾卻局限在反應區周圍40m 之內。更讓人吃驚的是，核反應所產生的廢物，并沒有擴散，而是局限在礦區周圍。

　　面對這一切，科學家們承認這是一個「天然」的核反應堆，將它寫進了教科書，并研究它在核廢料處理方面的價值。但是敢于再向前探索一步的，就沒有多少人了。其實現在，很多人都知道這是史前文明所留下的遺蹟。也就是說，二十億年前，在今天我們叫做奧克洛的地方，可能存在著高度發達的文明，遠遠超過今天人類的文明。與這個「天然」的大型核反應堆相比，今天人類所能建造的最大的核反應堆，也顯得黯然失色。