在中國文化中，龍有著重要的地位和影響。從距今7000多年的新石器時代，先民們對原始龍的圖騰崇拜，到今天人們仍然多以帶有“龍”字的成語或典故來形容生活中的美好事物。

　　上下數千年，龍已滲透了中國社會的各個方面，成為一種文化的凝聚和積淀。龍成了中國的象征、中華民族的象征、中國文化的象征。對每一個炎黃子孫來說，龍的形象是一種符號、一種意緒、一種血肉相聯的情感！。“龍的子孫”、“龍的傳人”這些稱謂，常令我們激動、奮發、自豪。龍的文化除了在中華大地上傳播承繼外，還被遠渡海外的華人帶到了世界各地，在世界各國的華人居住區或中國城內，最多和最引人注目的飾物仍然是龍。因而，“龍的傳人”、“龍的國度”也獲得了世界的認同。

　　作為龍的傳人，不能對中國的龍文化一無所知。不了解龍文化，就無法了解古老的中華文明。龍的原形是什么？龍的概念是怎樣形成的？它的形象與文化含意又是如何發展變化的？龍在中國文化中有何影響？這些問題在遠古時代就不斷地以不同方式困擾人們，至今也未全部解決，還給人一種撲朔迷離的感覺。這里，我們將追尋龍的蹤跡，進入遠古的歷史和龍的世界，去了解、探索龍的奧秘……

　　兩千三百年前，一位詩人同時又是哲人的士大夫在洞庭湖畔徘徊。他時而低首思索，時而仰天詠嘆。在珠走玉盤級的詩句中，他把積郁在心頭的那種疑惑一瀉而出：

　　那遠古的初態，是誰傳告下來？

　　天地還未成形，憑什么來考證？

　　日夜水分，一片黑暗。

　　有誰能分辨極限？

　　天氣運動，克盈無形。

　　如何可以識得天地？

　　禹用應龍。

　　如何溝通江海？

　　應龍怎樣以尾劃地？

　　江河流向海洋，有何經歷？

　　日光無處不到，

　　燭龍如何再照？

　　太陽尚未升起，

　　神樹為何閃耀光華？

　　這位士大夫就是春秋時期的著名詩人屈原。

　　上面的詩句來自他的《天問》。在詩中，屈原一口氣提出了百余個問題，從自然到社會，從歷史到傳說，他都大膽地提出了懷疑，自然，“龍”這個神物也沒逃脫他那敏銳的目光。因為傳說當年大禹治水時，曾有應龍（一種有翼的龍）以尾劃地，為禹指出疏導洪水的路線，于是才有后世江河的浩蕩。

　　龍的起源

　　從本世紀初到現在，面世的有關龍的起源和本質的論著、論文已超過百余種，觀點五花八門，莫衷一是。這里我們不妨作一簡要的介紹--

　　神異動物說

　　這是以《辭源》和《辭海》為代表的最普遍的一種觀點。前者說“龍是古代傳說中的一種善變化能興云雨利萬物的神異動物，為鱗蟲之長”；后者說“龍是古代傳說中一種有鱗有須能興云作雨的神異動物”。相近的說法還有：“龍是具有很多神性、很神秘的動物神”，“是中國古人幻想出來的動物，”（朱天順）“龍是出現于中國文化中的一種長身、大口、大多數有角和足的具有莫測變化的世間所沒有的神性動物，”（劉志雄、楊靜榮）

　　“神異動物”是以“動物神異”為基礎的，前者來源于后者，那么，是哪些動物通過“神異”而變成“龍”了呢？這一點，《辭源》和《辭海》沒有講清楚，