長時間觀察星星的人也許會有一個疑問，許多星星一明一暗的，仿佛在調皮地眨著眼睛，可是像 “啟明星”（也就是金星）的亮度卻毫無變化，這是為什么呢？有人認為恒星的光之所以閃爍不定是由于它們在高速自轉，還有人猜想是恒星亮度發生了變化等等。其實，真正的原因并不是這樣的。原來，地球周圍有一層厚厚的大氣層，而且大氣層的疏密程度并不相同，離地面越近空氣越稠密，而高空的空氣則是稀薄的。另外，大氣通常處于流動狀態，熱空氣不斷上升，冷空氣持續下降，以至相同地區的大氣疏密程度也在變化之中。當恒星發射的光線穿過地球大氣時，光線就會在這些不同密度的大氣層中被不斷地折射著，因而到達我們眼中的光線也就閃爍不定了。

　　簡單判定恒星和行星的方法

　　金星之所以不眨眼睛是因為它離地球很近。用望遠鏡觀察會發現恒星一般都是點光源，而在太陽系中像金星這樣離地球較近的行星則是一個面光源。面光源經過大氣就會有許多折射點，同一時刻，各折射點雖然明暗不同，但整體并沒有發生太大的變化，所以就一直保持著同一亮度。這樣一來，我們可以利用這一差異初步斷定天上的星星哪顆是恒星，哪顆是行星了。

　　星星辨認方向的奧秘天秤座

　　在野外探險和遠洋航行活動中，如果沒有指南針是否就會迷失方向呢？事實上，天空的星星也是我們辨認方向的工具，盡管這個工具受天氣條件的制約很大。那么，人們是如何通過星星辨認方向的呢？

　　北斗七星

　　北半球的星空有一個著名的星座—大熊座，它由七顆比較亮的星組成，其排列順序如同一把勺子。古代的中國人給它們都起了名字，分別稱為：天樞、天王旋、天璣、天權、玉衡、開陽、搖光，這就是著名的“北斗七星”。北斗七星里面最亮的是“玉衡”，最暗的是“天權”，北斗星在古代是判斷季節的一種標志，古籍中就有“斗柄東指，天下皆春；斗柄南指，天下皆夏；斗柄西指，天下皆秋；斗柄北指，天下皆冬”的記載。找到醒目的北斗七星，從北斗星斗口外緣的兩顆星連成一條線，朝斗口方向延長5倍遠，就能找到那顆可以辨別方向的北極星了。北極星只是一顆普通的2 等星，離我們居住的地球有400光年的距離，地球的自轉軸始終指向北極星，所以無論什么季節，北半球的人都可以通過它來辨認方向。