從體形龐大的恐龍到身材嬌小的鳥類，動物的羽毛是如何進(jìn)化的？在德國南部發(fā)現(xiàn)的一具保存完好的恐龍化石日前引起了古生物學(xué)家們對動物羽毛進(jìn)化過程的思考。

　　古生物學(xué)家聚焦恐龍羽毛

　　這具有1.5億年歷史的化石是一只大約2.5英尺長的幼年食肉恐龍留下來的，因為發(fā)現(xiàn)化石的地點位于侏羅山，因此科學(xué)家們稱它為Juravenator。

　　這具化石保存有異常完好的骨骼結(jié)構(gòu)，因此可以將其明確地歸入到恐龍家族中長有羽毛的一類。由于它所有的近親都長著羽毛，所以考古學(xué)家認(rèn)為Juravenator也是如此。

　　但考古學(xué)家們發(fā)現(xiàn)，Juravenator尾部殘留的一小塊皮膚卻絲毫顯示不出它曾長有羽毛的跡象。美國洛杉磯縣自然歷史博物館恐龍研究院負(fù)責(zé)人劉易斯·齊亞比說，這塊皮膚上也沒有長羽毛的恐龍所擁有的典型的羽囊。齊亞比說，“這是典型的有鱗恐龍的皮膚”。齊亞比和德國慕尼黑大學(xué)的研究人員厄休拉·高立克在周四(3月16日)出版的《自然》雜志上闡述了他們的上述觀點。

　　這些古生物學(xué)家們相信，已知的與Juravenator關(guān)系最為緊密的親屬可能要數(shù)中國的一種全身長有羽毛的恐龍——中華龍鳥。

　　恐龍為何無羽的多種可能

　　對于Juravenator為何沒有羽毛，可能的解釋有很多。其中之一認(rèn)為，在通向Juravenator的進(jìn)化道路上，羽毛可能消失了。或者，羽毛在恐龍身上不是首次進(jìn)化，這種進(jìn)化突然發(fā)生在不同時間和地點的相似種類的恐龍身上。還可能因為，這是Juravenator幼年時期的化石，而它只有在成年后才會長出羽毛。

　　美國自然歷史博物館的古生物學(xué)家馬克·諾萊爾還提出了另外一種說法，即完全有可能Juravenator的確長有羽毛，但是這些羽毛卻沒能形成化石。諾萊爾說：“羽毛確實是很難保存下來的東西。”為了證明這種觀點，他指出，已知的最早的鳥類——始祖鳥的一些化石也沒有羽毛。

　　報道說，無論這個新發(fā)現(xiàn)的化石是否引起人們，對羽毛及鳥類進(jìn)化過程的新質(zhì)疑，但大多專家認(rèn)為，它不會對人們已普遍接受的現(xiàn)代鳥類是由恐龍進(jìn)化而來的這個觀點構(gòu)成挑戰(zhàn)。