獸腳類(lèi)是恐龍家族中的掠食者。它們的地史分布時(shí)間很上，從三疊紀(jì)中期一直到白堊紀(jì)末期。它們的種類(lèi)也很多，包括體長(zhǎng)不足一米的小型種類(lèi)到迄今最大的陸生食肉動(dòng)物--霸王龍。

　　獸腳類(lèi)具有快速奔跑和掠食的能力，這種能力是由它們的一些獨(dú)特的結(jié)構(gòu)來(lái)實(shí)現(xiàn)的。它們用長(zhǎng)長(zhǎng)的后肢支撐身體運(yùn)動(dòng)，前肢顯著短于后肢，適于抓捕獵物，有的種類(lèi)前肢極度退化到“不起作用”的程度。它們的后肢強(qiáng)健，有三個(gè)發(fā)揮作用的長(zhǎng)腳趾著地，趾端長(zhǎng)有鉤狀的爪子。頭較大，有著恐龍中最大和最復(fù)雜的腦子，一些進(jìn)步種類(lèi)的腦很象鳥(niǎo)類(lèi)的腦，說(shuō)明這些種類(lèi)已有很不簡(jiǎn)單的行為和習(xí)性。眼睛很大，視力很好，能發(fā)現(xiàn)遠(yuǎn)處的獵物。口裂很深，上下頜長(zhǎng)滿(mǎn)又長(zhǎng)又大，向后彎曲的，匕首狀牙齒，牙齒的邊緣還有很多小鋸齒。這種牙齒適于咬死獵物，并且能夠?qū)�獵物身上的肌肉和肌腱割斷，撕成碎片。它們的頭骨結(jié)構(gòu)粗壯，頭與頸的連結(jié)非常靈活，有利于在捕食和撕咬獵物時(shí)頭部的活動(dòng)。獸腳類(lèi)以其善跑和掠食的優(yōu)勢(shì)贏得了生存斗爭(zhēng)的勝利，其中絕大多數(shù)種類(lèi)是專(zhuān)事獵獲，肆意殺戮的掠食者。個(gè)別種類(lèi)可能為腐食性，即取動(dòng)物的尸體。在白堊紀(jì)晚期有的種類(lèi)放棄了專(zhuān)一的肉食性，過(guò)著雜食的生活。一些成員還失去了口中的牙齒，用鳥(niǎo)一樣的尖嘴啄食。

　　獸腳類(lèi)出現(xiàn)很早，是最早的恐龍類(lèi)群之一。它們是天生的獵手，一開(kāi)始就以其高度特化的奔跑的形象出現(xiàn)。自從發(fā)生開(kāi)始便分化成兩類(lèi)，一類(lèi)個(gè)體較小，身體輕巧，肢骨內(nèi)中空的虛骨龍類(lèi)，另一類(lèi)是個(gè)體中等到大型，身體沉重的肉食龍類(lèi)。