自從人們認真地尋找自己的起源地以來，陸陸續續的化石和遺跡的發現似乎支持這么一種觀點——人類的起源地在非洲，而且是唯一的起源地。雖有不同的看法，但這一觀點在古人類學界的主導地位保持了數十年。

　　從本世紀二十年起，中國的古人類與古生物學者不斷地在我們大陸找到遠古人類的化石和活動遺跡，但從其特征來看，都沒有在非洲大陸發現的人類化石古老，更不如那里的豐富。以前，在云南保山地區發現的古猿，有人曾認為是人類同時可以起源于中國大陸的證據，但因只有一顆牙齒而難以得到學術界的公認。中國，乃至亞洲是否為人類的起源地，依然是個未解之謎。

　　1990年1月初，美國依阿華大學研究早期人類和居住地的專家 Russell Ciochen為了研究一種早已絕滅了的猿類而專程來我國訪問。中國的同行熱情地接待了這位遠道而來的學者。在交談之中，黃萬波先生小心翼翼地拿出一塊很小的下顎骨化石，這是在我國四川省一個名叫“龍骨鋪”的山洞中發現的，專家們初步認定它是一種非常古老的人類祖先的骨骼化石，但還需做進一步的研究和年代側定。

　　經過中美兩國科學家長達六年跨越太平洋的合作，終于有了結果。專家們認定，采自龍骨鋪的化石年齡為1.9百萬年，這是根據三種同位素測年技術而得出的結論。這個年齡相當于人類的遠祖起源于非洲大陸的時代。這一塊小小的下顎骨，三顆牙齒，以及在洞內采到的兩塊拳頭大小的石器，成為一個最有力的證據——它表明現代人類祖先開始走出非洲的偉大史詩般的遷移要比任何教科書上所說的都要早。當然，這些化石和石器也比以往在中國發現的任何人類遺骸更加古老，石器也是亞洲最古老的。 

　　這些人類化石要比舉世聞名的“爪哇人”和“北京人”更為原始，這兩種人類也被認為是最早離開非洲的人類祖先，比它們更為古老的是2.5百萬年前出現在非洲的人類，那也是最早的工具制造者，古人類學界目前較為普遍的觀點是，在大約2百萬年前，人類的祖先開始走出非洲。

　　也有人懷疑這些石器的古老性和原始性，人類學中的一個支柱性觀點是早期的人類由于沒有可靠而先進的工具是不可能進行洲際間遷徙的。但是在我國龍骨鋪發現的石器與在非洲發現的與2百萬年前人類化石共存的石器有著驚人的相似之處，這意味著當時的人類已經懂得丁如何用自己制造的工具去刮肉、敲骨并吸髓。問題的關鍵在于，在非洲大陸誕生的人類始祖，能這么快就遷移不同的大陸嗎? 

　　我國龍骨鋪的人類祖先化石的發現，被國際人類學界認定為近年來四個最重大的發現之一。其他三個分別是：于]991年在格魯吉亞發現的距今約1.8百萬年的人類化石；在印度尼西亞發現的一個未成年人的頭骨，最新的同位素測年數據是1.8百萬年，最后一個是距今約1.6百萬年的西班牙的兩個化石點，這些證據似乎都意味著人類的祖先熱衷于遷徙。雖然至今已很少有人懷疑人類最初的演化是發生在非洲大陸，但實際果真如此嗎?傳統的觀點認為人類只是在非洲大陸才真正演化成為直立狀態，然后才向中東和亞洲遷徙。但研究了龍骨鋪古人類化石的中美科學家則認為，一些早期的祖先離開了非洲，并在亞洲成長為直立的人。甚至還有一種可能，沒有離開非洲大陸的沒有全部演化成為直立的人種。那么，為什么會在非洲屢屢發現直立人化石呢?一些美國學者認為，可能一些直立人隨后又返回故鄉。

　　專家們認為，由于發掘的局限性，龍骨鋪的發現是人類史中十分不連慣的一部分。這一發現支持這種說法：在非洲多次發現的“類人化石”僅在非洲演化，經自然選擇而分支出來，演化成為單獨的人種。

　　以前，古人類學界還有一種說法，認為在非洲演化成的直立人后大約在100000年前才進入亞洲和歐洲，并取代那里的種群。但在非洲之外的古人類化石的發現，尤其是中國四川龍骨鋪發現的古人類化石和遺跡，使人懷疑：人類真的只起源于非洲?看來，要解開生物史中的四大謎案之一人類的起源，還要有更多的突破。