許多年來，恐龍滅絕的確切原因一直沒能搞清楚。但這個秘密至今仍然強烈地吸引著各個領域的科學家，他們從各自不同的角度給出了一個又一個頗具特色的解釋，許多解釋本身就像恐龍滅絕一樣奇特、驚人。恐龍的滅絕過程非常短促，不論是物種斗爭，還是外界條件的漸變，都不可能使恐龍如此迅速地從地球上消失。只可能發(fā)生了某種全球性的災變，急劇地改變了生物的生存環(huán)境，才導致了恐龍的滅絕。這場突發(fā)性的突變是什么呢？科學家們作了種種推測。

　　白堊紀氣候突變說美國地理學家認為，這個突發(fā)性的大災難是由于北冰洋的泛濫而引起的。在白堊紀時期，北冰洋四周被大陸包圍，與其他海洋隔開，這時北冰洋的水是淡的。在6500 萬年前，北冰洋的淡水突然涌出，通過格陵蘭和挪威之間的那條開闊的通道，以排山倒海之勢壓向其他海洋，沖淡了其他海洋。由于海水含量的降低，氣溫猛然下降了10℃左右，并且降水量減少了一半。這突出其來的變化使大量不能適應的動、植物被毀滅。緊接著，干旱又進一步摧毀了許多植物和動物，其中就包括巨型的爬行動物恐龍。古生物學家們支持這一觀點，恐龍身軀巨大而腦量甚少，幾噸重的恐龍腦量不足500，兩者比例很不協(xié)調(diào)。因此，恐龍行動遲鈍，很難適應外界的環(huán)境變化，一旦寒氣襲來，它不能像有些小型爬行動物那樣隨處可以挖洞穴渡過寒冬，只好挨凍而死。

　　大型小行星毀滅地球說天體物理學家們則偏愛從地球外來尋找恐龍滅絕的原因。諾貝爾物理學獎金獲得者阿爾瓦雷斯同加利福尼亞大學的一組科學家們在意大利考察6500 萬年前的沉積巖時發(fā)現(xiàn)了異常現(xiàn)象：這種巖石的含銥量幾乎30倍于比它年輕或年老的巖石，在丹麥類似年代的巖層里，銥的含量比其他巖層高 160 倍。迄今為止，地球上已有3000 多處記錄到了銥的異常，其中有海地、丹麥、意大利、西班牙、中國、新西蘭、美國等。事實告訴我們，銥含量異常的確是全球性的，用地球上自發(fā)產(chǎn)生的任何過程都無法解釋這一現(xiàn)象的起因。阿爾瓦雷斯解釋說，當時一塊直徑14.4千米的巨大隕石與地球相碰，激起了數(shù)百米高的塵埃。這些塵埃遮天蔽日，長達數(shù)月甚至數(shù)年之久，太陽光無法照射到地球表面，造成長期的黑暗和寒冷，導致了大批生物包括恐龍的滅絕。

　　天外隕星碰撞說 20 世紀80 年代誕生了一種假說，即天外隕星周期碰撞說。這個學說認為：太陽伴星“妮梅西斯”每隔2600萬年接近一次太陽系，憑借其巨大的引力足以使冥王星之外數(shù)以億計的小行星脫離其自身的軌道，以隕石雨的形式?jīng)_入太陽系內(nèi)部。這樣使地球大約每隔2600 萬年就可能受到一個或多個巨大隕星的碰撞。恐龍家族就在700萬年以前的一次碰撞中滅絕了。科學家們已經(jīng)從古生物學、地質(zhì)學、天文學等領域內(nèi)找到了支持這個學說的證據(jù)。如果真是這樣的話，關于生物進化的教科書就必須重新改寫，因為這種周期碰撞帶來的周期性生物災難對生物進化來說比其他因素都起著更為重要的作用。地球上這種特殊的環(huán)境，正是迅速進化和創(chuàng)造全新生命形式的舞臺。