在世界各地，到處可見年齡達(dá)數(shù)百、數(shù)千歲的老樹，世界上壽命最長(zhǎng)的植物——水杉，可以活4000年以上，在美國(guó)，甚至有成片的長(zhǎng)壽林。而在動(dòng)物界，即使是被視為長(zhǎng)壽象征的烏龜，頂多能活幾百歲。人類的壽命就更短了。為什么植物的壽命遠(yuǎn)比動(dòng)物的長(zhǎng)呢？

　　年輪之謎

　　人有年齡，那么樹木呢？樹有年輪。樹在鋸倒之后，從樹墩上可以看到許多同心輪紋，一般每年形成一輪，故稱“年輪”。年輪是怎么形成的？它又是怎樣把大自然的變化記錄在身的呢？

　　不確定的壽命

　　在春天撒下牽�；ǖ姆N子，到了夏天便會(huì)盛開花朵并結(jié)出種子，入秋之后立即枯萎。依此看來，牽牛花的壽命只有半年。如果把萌芽的牽�；ㄒ恢狈旁诎堤幨顾�照不到光線，它就會(huì)在剛剛長(zhǎng)出雙子葉還沒有抽蔓時(shí)就開花結(jié)果，進(jìn)而枯萎。這時(shí)，它的壽命只有短短幾個(gè)星期而已。但是，如果把牽�；ㄒ迫霚厥�，一到夜晚就點(diǎn)亮電燈保持光亮，它將始終不會(huì)開花，而是一個(gè)勁兒地伸蔓長(zhǎng)葉，持續(xù)生長(zhǎng)好幾年。由此看來，牽�；ê孟窨梢�“隨意”改變一生的長(zhǎng)度，沒有固定的壽命。

　　長(zhǎng)久的休眠

　　人類或者動(dòng)物，只要是相同的物種，都會(huì)以大致相同的速度成長(zhǎng)，性成熟，產(chǎn)子，隨年齡的漸增而老化，最后以既定的壽命結(jié)束一生。但是，植物卻能夠在一生的各個(gè)階段休眠一陣子：比如冬天停止代謝，春天再開始生長(zhǎng)。從同一棵草木上同時(shí)掉落地面的多粒種子，有的第二年立刻發(fā)芽，有的則躲在地下休眠數(shù)年乃至數(shù)十年，有些種子甚至經(jīng)過幾百年之后才發(fā)芽。據(jù)報(bào)道，中國(guó)科學(xué)家曾發(fā)現(xiàn)埋藏2000 多年的古蓮子。更令人驚奇的是，在人工培育下，這些古代的種子竟然還發(fā)芽開花了。

　　單性繁殖

　　植物和動(dòng)物都靠繁衍子孫而使生命延續(xù)。動(dòng)物的繁殖需要精子和卵子的結(jié)合，即使是“克隆”也需要有卵細(xì)胞或者胚胎細(xì)胞的參與。而植物卻可以借助自身細(xì)胞（單細(xì)胞）來繁殖，它不停地分裂，“永不死亡”。森林火災(zāi)常常把滿山遍野的植物燒成一片慘狀，但一到次年的春天，燒焦的樹干上可重見稀稀疏疏的新綠。1963 年，英國(guó)的史基瓦德切下一小塊胡蘿卜放在培養(yǎng)液中，不久，胡蘿卜塊中有不少細(xì)胞游離出來，將這些細(xì)胞放到培養(yǎng)基上，細(xì)胞開始繁殖，在試管中長(zhǎng)成整個(gè)的胡蘿卜。史基瓦德首次證明了構(gòu)成植物體的每一個(gè)細(xì)胞都具有再度發(fā)展成新個(gè)體的能力，這也許就是植物長(zhǎng)壽的奧秘所在吧。