厄瓜多爾現代史上最嚴重的一次地震發生在1949 年8 月5 日。地震于下午2 時10 分發生在25 英里深的地下，波及沿安第斯山脈東科迪勒拉山脈，尤其是厄瓜多爾中部高原1500 英里的范圍，震級為里氏7.5 級。地震造成 6000 人死亡，20000 人受傷，10 萬人無家可歸，53 座城鎮遭到破壞，經濟損失達6600 萬美元。

　　8 月5 日厄瓜多爾中部高原大地震前，曾發生過幾次小地震，正因如此， 50 座城鎮中數以千計的居民在房屋被震塌前就跑到街上，免遭罹難。在被稱為厄瓜多爾花園之城的安巴托市，市民擁入教堂祈求上帝保佑，在安巴托大教堂中，70 個兒童被坍塌的房頂砸死，牧師胡安·波蒂薩·帕拉修斯被擠在一個倒塌的祭壇下，4 天后才被救出。

　　街上千百幢建筑的倒塌聲震耳欲聾。一個牧師后來回憶說：“我正在街上走，崩塌的碎磚爛瓦突然從頭頂上落下來，砸到我的胸部，我好像一下子陷入地中。”他就這樣在齊胸的瓦礫中埋了3 個小時，目睹著眼前發生的這幕地震慘劇??

　　當時一個印第安婦女抱著孩子正在街上走，突然，腳下的大地裂開，她掉入裂縫中。但這個母親在向下陷時，用雙手高托起她的孩子。裂縫合擾將她吞沒，但她的手臂卻露在地面上，手中托著的孩于竟活了下來，地震發生后幾天，營救人員從瓦礫堆中扒出數百具父親、母親和祖父母的尸體，他們懷中都緊緊地摟著自己的孩子。

　　有一個7 歲的小男孩被埋在12 英尺深的碎磚頭下達117 小時，他的哭聲沒有感動任何從旁邊路過的人。后來紅十字會工作人員將他瓦礫中挖出，但一小時后他即死亡。地震中那些被困與外界隔絕的人，最后沒有東西吃，只得吃狗、貓或人肉。

　　地震時，山城帕塔特外一個農民的一片桉樹林由于地表變化，移到0.15 英里以外鄰居的土地上，結果竟引起兩家關于桉樹林所有權的爭吵。地震發生后，厄瓜多爾總統從首都基多飛抵安巴托，在公園中心搭起他的辦公室。他身邊立刻聚攏一群群受傷的難民。總統對人民說：“我不想看到你們的眼淚??我們沒有喪失勇氣，安巴托和厄瓜多爾不會流淚，我們將開始工作。”地震發生后數小時，中南美的幾個國家立即向厄瓜多爾提供援助，空運物資。救援過程中也發生了一些悲慘事件，一架載有34 名志愿救援人員的飛機在安巴托城附近墜毀，機上人員全部遇難。那些被派往遙遠的安第斯山區城鎮參加救援工作的人，遭到當地土著印第安人的襲擊，許多人喪生。