由于19世紀中葉始祖鳥化石的發現，人們一直堅信達爾文的說法：鳥類是由爬行動物進化來的，而始祖鳥正是這一進化過程中的中間產物，是由它逐漸進化成了現代鳥。可是，人們關于始祖鳥的起源卻有了爭議：因為在被發現的化石里，始祖鳥長著蜥蜴一樣的長尾，于是有人推測始祖鳥是由蜥蜴進化來的。但是基于對始祖鳥化石的分析，英國有學者指出恐龍實際上才是始祖鳥的祖先。恐龍中有一種叫做 虛骨龍的小恐龍，在外貌及骨骼結構上與始祖鳥十分相似， 他們懷疑鳥類的祖先就是這個群系的恐龍。盡管他們做了很多努力讓人們相信這一看上去不可思議的理論，但還是有學者向他們提出了難題，那就是：鳥類具有鎖骨，而恐龍沒有。堅持己見的科學家就干脆說鳥類和恐龍類都起源于槽齒類。真是這樣子的嗎？

　　原始鳥的證明

　　事過境遷，20 世紀末期對原始鳥（一種比始祖鳥更為古老的鳥類）的發現證明了這個假想的虛幻。原始鳥與現代鳥的相似處很多，它具有非常大的胸骨和肩骨，證明這骨架上曾附著了足以撐起羽毛的結實肌肉；而且它也具有跟飛翔有關的骨骼特征。另外，它還殘存了一些古代爬行動物的特征。于是人們相信，鳥類的起源還在原始鳥之前，但是這能不能否定恐龍就是它們的祖先呢？這一點還不得而知。人們焦急等待著有更古老的鳥類化石的發現。