其實，很多無脊椎動物的出現要比我們的想象早得多。在距離現在大約5～6億年時間內，地球上出現過一次生命大爆發。在這次大爆發中出現的生命是大量的無脊椎動物。目前存在的無脊椎動物種類中的絕大部分出現于那個時候。由于這次生命爆發的時間是被地球學家叫做寒武紀的時代，所以人們又稱之為“寒武紀生命大爆發”。古生物學家先是發現了大量寒武紀初的小殼化石，這令他們開始驚訝于小型帶殼動物成批量地出現之早；接著是對大型帶殼動物化石的發現，研究后他們才弄清楚這些動物的最早出現不過是在寒武紀中的幾百萬年時間之內。究竟在那個時代為什么會出現這樣大量的生命爆發，不同學科的學者都陷入了這個謎題之中，試圖掙扎出來。

　　古生物學家不甘心被這個難題所征服，他們在有關的科學研究上作出了諸多的嘗試和努力，得出了一些推測的結論。他們估計生命爆發可能和當時的大氣狀況有關，也許那個時候的天氣里正好積攢了足夠的有利于生命呼吸作用的氧；這樣，全球的環境開始轉變，漸漸有利于后生動物的生存。而在那時候，海洋化學物質的逐漸變化也使之積累了很多的磷酸鹽，這種物質的產生有利于軟體動物演化出保護性的骨骼，例如它們所帶的殼。后來他們又從生態學理論及其相互捕食的關系的理論上對此作出了解釋。只是這些推論都有待更確切的材料證實。