公元1165年，拜占庭帝國皇帝曼紐爾·科姆尼納斯收到一封奇怪的信。他根本沒有聽說過寫信的人——普雷斯特·約翰，這并不奇怪，但這封信中的離奇內容，著實讓他感到莫名其妙。他無奈之下，只好把這封信抄送給歐洲各國君主，以求得到他們的幫助。但是，歐洲各國宮廷里的王公大臣和飽學之士，也竟無一人知道“普雷斯特·約翰”其人其事。雖然歐洲人對約翰一無所知，但寫信人的口氣儼然是一個國王或者皇帝。信中提到的他的國家也具有三個特點：地域廣闊、生活富足、信奉基督。雖然如此，事隔十幾年后，即1177 年，羅馬教皇亞歷山大三世還是一本正經地致書“印度各邦杰出的圣明君主普雷斯特”，向他表示歐洲兄弟對他及其領導之下的印度兄弟的敬意和問候。

　　普雷斯特·約翰究竟是誰一些學者根據這一事實，認為普雷斯特·約翰和他的“印度帝國”可能是在東歐某個地區。1220 年又有傳聞說，普雷斯特·約翰為尋求基督世界的統一，曾準備到歐洲與羅馬教皇和各國君主會晤，但因蒙古人對東歐地區的進攻而未能成行。1520 年，葡萄牙人為把阿拉伯人從紅海趕走、獨占從蘇伊士通向東方的海路，竟然在埃塞俄比亞尋找“普雷斯特·約翰的后裔”。但仍有一些學者堅持認為事情沒有這么簡單。他們認為普雷斯特·約翰是真有其人的，他之所以在信中大談印度是為了隱去真情。他們在經過考察后得出：埃塞俄比亞就是約翰王統治過的國家。普雷斯特·約翰真有其人嗎？一封沒頭沒腦的信件（但愿不是開玩笑），引得人們幾個世紀以來一直苦苦尋找、不斷爭論、刨根問底。可見，歷史上的“問號”太多了，而人們身上的歷史探索欲，無疑是歷史的幸運。