俄國沙皇彼得三世當政不到一年，就被自己的妻子葉卡捷琳娜逼退皇位；退位一星期后，他又不明不白地死了。人們紛紛猜測這是皇后的一場陰謀:篡位＋謀殺。彼得三世從小在德國長大，由于他狂熱崇拜德國文化，于是娶了一個德國女子索非亞·奧古斯都為妻，后改為俄國名字葉卡捷琳娜。這個女人不同于彼得三世的懦弱無能和狂妄自大，她是一個極會察言觀色、討人喜歡的女子。進入俄國宮廷生活之后，她勤奮學習治國之道，積極培養自己的親信與勢力，又由于她巧言令色的表演技巧，羸得了很多民心。1762 年，在沙皇一次偶然外出的機會下，她率領自己的親信發動宮廷政變，做了女沙皇。等彼得三世匆匆趕回，已經無法扭轉局面。他被迫宣布退位。一星期后傳出他死亡的消息，人們懷疑這是皇后指使人暗殺了他。但并沒有人為這個退位的沙皇追查死亡真相。后來又有人炮制出彼得三世沒有死亡的消息，并利用他的影響發動了農民起義。這人就是著名的農民領袖葉米里揚·普加喬夫。于是彼得三世死死生生的傳奇流傳得更加廣泛起來。