公元1849年，美國加利福尼亞州發現金礦，一時間掀起了淘金熱潮，西部和東部的冒險者云集于此。8 年后，一大群淘金者帶著用血汗換來的黃金，準備回家。他們從舊金山搭船到巴拿馬，橫越巴拿馬海峽，最后乘船駛往紐約。這群人啟程離開巴拿馬兩天后，也就是1857年 9 月10 日，他們所乘坐的“中美”號汽船遇上了意料不到的災難。這艘小小的汽船上有750余人，但由于吃水太深，加上遇到颶風，狂風暴雨的襲擊使船艙破裂，海水漏了進來。人們發現船帆被強風吹斷，鍋爐的火熄滅了，一望無際的大海使這群人感到絕望。他們組成自救隊，婦女和兒童被送上救生艇，全部獲救，但423 名淘金漢連同那無法估量的黃金全部葬身海底。那些幸存者們個個已無法確定沉船的準確方位，這批加州黃金寶藏的下落成為一個謎團。一位著名的尋寶專家名叫史賓賽，他曾有過尋獲幾艘在美國內戰中沉沒船只的成績，對這艘載有黃金的“中美”號汽船表示了強烈的興趣。至今，他已花費了15 年時間來尋找“中美”號，并深信已找到該船沉沒的確切地點，并希望在兩年內打撈出這批黃金。史賓賽似乎為解開加州寶藏之謎帶來一線光明。