活剝就是把犯人的皮揭下來，可以是全部的，也可以是局部的。活剝似乎在伽勒底、巴比倫和波斯尤為常見。

　　這種恐怖至極的刑罰主要是用刀以及其他一些鋒利的器具。

　　在古印度，活剝又稱作“小火去細毛”，即用火把灼燒皮膚，直至活肉徹底附著在身體上與皮膚分離。身體要烤到三分熟最好，犯人因此要承受數天慘無人道的折磨。 希臘諸神也為我們提供了活剝的例子。傳奇中的音樂家、笛子的發明者瑪西亞斯挑逗阿波羅用豎琴參加音樂比賽，規定輸的一方任由贏者處置。阿波羅戰勝了他，于是把瑪西亞斯綁在松樹上，活剝了他。

　　活剝是怎么進行的呢？當然，就像奧維德為我們描繪的那樣：“置犯人的叫喊于不顧，將他的皮整個地揭下來。只需一道割日，血卻從身體各處涌了出來。他的肌肉完全呈現在我們面前，還有去了皮的血管的跳動。我們可以看見內臟在搏動，光線照在他的胸前，肌肉纖維路娼閃光。”

　　亞述國王一直以對叛亂者和被征服者施以各種各樣致死的刑罰為榮。他們當中的一個，亞蘇那其拉巴爾就剝了好多顯貴的皮用來包柱子。

　　加斯東·瑪斯帕羅在其《古代東方民族史》中為我們描述過，在波斯，犯了演職罪的法官要被處以活剝，然后我們用他的皮鋪在其繼承者的聽證席上。艾羅多特也曾經記述過類似的事情，說康比斯國王任命了一個法官，命他坐在覆有其父之皮的位置上，他的父親名叫西瑪里斯，也是一位法官，因為在一樁案件的審理中顯得極不公正而被活剝。犯有通奸罪的女人也要承受這可怕的結局。有一個活剝的例子我們經常提到，關于瓦雷里安國王的，公元3世紀，他死于波斯國王薩波之手。飽受折磨之后，瓦雷里安最終被處以活剝。薩波把他的皮染成紅色，懸掛在寺廟之上，作為獵物之皮炫耀。

　　古羅馬帝國也用類似的活剝刑，還有基督殉教名冊上也為我們提供了不少例證。這里通常剝的是頭皮或臉部的皮。馬克西曼治下的圣榮利安就遭此厄運。后來我們發現美國和加拿大的印第安人也喜歡這一類的“割帶發頭皮”，用以對付自己的敵人，因為這樣“善神”就可以抓住他們的頭發，將他們帶入“紅人”的天堂。

　　割成十厘米的圓環

　　摩納，又稱為摩尼或摩尼謝。摩尼教的創始人就于公元3世紀末被波斯國王瓦拉那一世處以活剝。又是波斯人別出心裁，他們在活剝的同時極善于“切割”。他們把皮或切成極細的帶子，或切成小圓形薄片，或切成碎片，再不就切成一塊塊的長方形。這種技藝發展到最高水平是把皮切成狹長的環形細帶。

　　于是，身體自頸部開始的各部分皮膚被切成一個個五至十厘米寬的圓環，最寬的是胸部和臀部的皮膚，割下以后落在犯人雙腳的周圍。圣巴爾泰勒米就是用這種方法給活剝的。

　　中世紀的歐洲很少見活剝刑，所以可舉的例子不多。最有名的恐怕要屬一個叫做皮埃爾·巴西爾的弓箭手了，也有記載說他叫古爾東的。1199年，他和整個衛戍部隊駐守在里穆贊查路斯的一個堡壘里，用管射傷了里查德·科爾·德里翁，這在戰爭中等于預兆著領主的死亡。后來堡壘為英國人占領，整個衛戍部隊都被吊死，而巴西爾被帶回了英國。據有關編年史記載，他“像一頭動物一般被去了皮……利刃在他的皮下游七，割成一大堆的碎片，紅色的裁成細帶。

　　在法國，歷史學家通常會舉到兩個活剝的例子。一個是關于多勒來兩兄弟的，菲利普和高提埃，他們參與了布爾哥涅的瑪格麗特和布朗什的荒建行徑。在1314年，兩個人均被活剝，然后被裝入袋中扔進了塞納河。另外一個例子是三年之后的1317年，卡奧斯的主教于格·熱拉迪被控企圖謀殺教皇讓二十二世，在阿維尼翁被活剝，然后又用四匹馬將之四肢拖離身體，最后還將分散的四肢扔入火中焚燒。

　　至于最有名的“活剝者”要屬查爾斯六世和查爾斯七世在位時的一個軍事性搶劫集團，他們席卷了整個法國，集團里都是一些最可惡的暴力分子，不過與活剝刑相比，他們顯然更喜歡割喉刑。

　　16世紀，土耳其人也用過活剝刑，但是很快就銷聲匿跡了。然而，后來一個叫穆斯塔法的土耳其將軍很喜歡活剝。1517年，塞浦路斯的法瑪古斯特城抵抗了十個月后終于不敵，為了懲罰他們的頑固抵抗，穆斯塔法將守城將領全部活剝，其中最有名的要算是抵抗軍的核心人物貴族維尼西安·布拉加迪奧了。

　　1768年在瑪布斯堡人地區，由女統治者瑪麗·苔營絲頒布的《泰雷西亞納法典》竟還有部分活剝這一條：“在胸的一側栽下一長條，然后在背部的左側，最后再是背部的右側。”

　　收藏者

　　作為刑罰，活剝已經消失了數個世紀，但是人皮一直是那些可怕的收藏者追尋的對象。19世紀末，人類解剖學史上著名的斯皮茲那展覽就展出過這樣一張被讀過的整皮，是一個被施以砍頭刑的犯人的。還有納粹，收集了不少帶有文身的人皮，都是從他們殺死的人身上剝下來的，有些蓋世太保用人皮來做書皮、燈罩、墊紙板這些東西或用來雕制新的藝術品。