對于尖頭樁刑，19世紀(jì)的《大百科全書》下了這樣的定義：“將人類的殘忍性發(fā)揮到極致的創(chuàng)造之一。”它的行刑方法在于將木樁插入犯人身體，最常見的是將木樁從犯人肛門里插入，任其死去。

　　雖然主要出現(xiàn)在中東和亞洲，但是在世界各地都可見這一類的刑罰，非洲、中美洲，甚至歐洲，在斯拉夫國家以及在查爾斯·甘治下的德國。《卡羅利納法典》就規(guī)定可以對犯武子罪的母親用木樁刑。在俄國，該刑一直延續(xù)到伊麗莎白女皇統(tǒng)治時期，也就是說18世紀(jì)中期。而在退羅和波斯，特別是在土耳其，該刑一直延用到19世紀(jì)，1830年，土耳其甚至用木樁刑進(jìn)行集體屠殺。

　　在印度，《馬奴法典》——一部印度古代社會的宗教及民事法典——規(guī)定水極刑為七大極刑之首。亞述國的統(tǒng)治者更是以用木樁刑對付叛亂者和被征服者為榮。加斯東· 瑪斯帕羅曾經(jīng)舉過亞述國王亞蘇那其拉布的例子，他寫道：‘哦將尸體掛在柱子上，然后用木樁把其余人激起挑至柱子的頂端……對于剩下來的，我只好用木樁一個個穿好，放在柱子的周圍。”

　　波斯人也尤其鐘愛這一類的刑罰。雷奧尼達(dá)斯和他的三百斯巴達(dá)士兵在泰奧莫比起義，惹怒了克塞爾克塞斯，結(jié)果這位希臘英雄最終也被木被穿體而過。

　　木樁刑的用刑技術(shù)在世界各地都大抵相同，只有一些微小的變化。在有些民族，其中就包括亞述國，木樁有可能從沒腹插入，然后再從施下或嘴中出來。但是這秤方法不太常見，在大多數(shù)情況下，木樁都是從肛門插入的。

　　行刑的時候，犯人社腹朝下平躺在地上，雙腿分開，由劊子手固定好，雙臂用小尖樁固定在地上，或者反過來綁在背后。

　　根據(jù)木樁直徑的不同，有時肛門事先要用擴(kuò)張器張開或用刀割開，然后劊子手用手將木樁插入，盡其所能往里插，然后再用錘子打。

　　此時，根據(jù)各國的法典或當(dāng)時的情況，行刑過程有可能出現(xiàn)差別。有時，木樁插入五十到六十厘米之后，劊子手會把木樁豎起來，插入事先打好的洞里。死亡的過程尤其漫長，犯人忍受著難以名狀的痛苦折磨。這種行刑方法的關(guān)鍵就在于無需劊子手的介入，待木樁豎起來之后，犯人一點(diǎn)一點(diǎn)地向下沉，木樁仍然一點(diǎn)一點(diǎn)地繼續(xù)深入，直至其從腋下、胸部、背部或者勝腹穿出。一個犯人可能過上幾天才會死去。在很多情況下，這一類的犯人往往要承受、天以上的折磨。

　　可以肯定的是，木拉從肚腹穿出的，比較起從胸部或嘴中穿出的，死亡過程要更長一些。

　　在很多木樁刑的行刑過程中還要用木棉在身體各處敲打，靈巧的劊子手能讓木樁從嘴中穿出。除了犯人自己的抵抗力以外，木樁本身也決定了死亡過程的長與短。

　　在某些木樁刑中，插入肛門的木樁頭是非常尖的。在這種情況下犯人會很快死去，因?yàn)樵诓迦肷眢w的過程中，尖頭的木樁穿透了所有的器官，引起病損和大出血而導(dǎo)致迅速死亡。比如說俄國人，他們喜歡用尖頭木樁對準(zhǔn)心臟，但這不一定都能成功。正如很多歷史學(xué)家都舉到的例子一樣，伊萬四世曾下令用木樁刑處死一個特權(quán)貴族，這個貴族在木樁上喘息了兩天。還有歐多西亞女皇的情人，華了大皮埃爾一臉的唾沫后，在木樁上呆了十二小時以上。

　　波斯人、緬甸人和逞羅人則不喜歡尖頭樁，他們更喜歡削小的圓頭極，因?yàn)檫@樣可以最大限度地減少對器官的破壞。圓頭樁深入身體之后不會穿透也不會粉碎器官，只會導(dǎo)致器官擠作一堆，易位或偏離。死亡當(dāng)然是在所難免，但持續(xù)的時間要長得多，通常要好幾天，對于刑罰的殺一做百性來說，無疑更好。

　　1800年6月，索萊曼·阿比就死于這樣的圓頭樁，因?yàn)樗�刺殺了法國遠(yuǎn)征埃及的軍隊(duì)指揮官克雷貝爾，波拿巴回到法國后將他處死。

　　這也許是歐洲歷史上推—一起經(jīng)宣判裁定木樁劃的例子。

　　看來，法國的軍事委員會得到機(jī)會，也喜歡置軍事法典所規(guī)定的刑罰于不顧，采用被征服國的風(fēng)俗。于是在開羅學(xué)院前面的空地上，法國劊子手巴爾泰雷米當(dāng)眾表演了這種刑罰。他做得還算成功。但是他認(rèn)為用刀把犯人的肛門割開十分必要，然后他再將一根粗鐵桿用木糙釘入阿比的身體。索萊曼·阿比掙扎了四個小時才得以死去。

　　有的國家可謂別出心裁，他們喜歡用細(xì)鐵棍插入犯人的身體。

　　開始他們先用一根中空的竹子插入犯人的肛門，然后直接植入燒紅的鐵棍。 英國的愛德華二世用同樣的方法來掩蓋自己的行刑事實(shí)，犯人看起來就像自然死亡一樣。燒紅的烙鐵是通過一只挖空的牛角植入犯人體內(nèi)的。米什萊曾在《法國歷史》一書中有所記述：“尸體陳列示眾…，··上面沒有一點(diǎn)點(diǎn)傷痕，但是犯人曾經(jīng)發(fā)出的慘叫以及扭曲的面部無不揭示了可怕的受刑過程。”

　　東方人將木樁刑用作一種恫嚇的手段。我們經(jīng)常可以看到這樣的場面：在被圍的城堡下，攻城者將施以木樁刑的囚犯陳列示眾，以摧毀對方的勇氣。

　　土耳其人尤愛這一類的恫嚇。在布達(dá)佩斯和維也納城下，他們都這樣做過。

　　大約在18世紀(jì)中期，摩洛哥爆發(fā)了著名的“黑色兵團(tuán)”——波加利人起義，起義者由從蘇丹買來的黑奴組成，這次起義使成千上萬的男人、女人和孩子被施以木樁刑。

　　在同一個時期的達(dá)荷美獻(xiàn)身圣靈的女孩子被尖桅穿透陰道而死。

　　在歐洲，宗教戰(zhàn)爭使得這種可怕的木樁刑流行起來，尤其是在意大利。讓·雷熱曾經(jīng)敘述過，在1669年的皮埃蒙，一個貴族的女兒，安娜一查爾波諾·德拉圖爾．“渾身赤裸”，被一根矛穿透身體而死。在將她移至十字路口前，一群劊子手將她頂在頭上，說是他們的旗幟。

　　在西班牙戰(zhàn)爭中，拿破侖的軍隊(duì)用木樁刑處死了不少向他們致意的西班牙同胞。哥雅的雕刻和繪畫記下了這些可怕的場景。

　　1816年，蘇丹瑪穆二世平息了土耳其近衛(wèi)軍的叛亂以后，處死了一萬五千多人。一部分被砍了頭，但是絕大部分被處以木樁刑。

　　洛朗·維耶諾夫告訴我們，1958年，伊拉克國王的舅舅因犯有同性戀罪“被處以木樁刑，這樣木樁得以從其犯罪之處插入”。

　　活剝就是把犯人的皮揭下來，可以是全部的，也可以是局部的。活剝似乎在伽勒底、巴比倫和波斯尤為常見。

　　這種恐怖至極的刑罰主要是用刀以及其他一些鋒利的器具。

　　在古印度，活剝又稱作“小火去細(xì)毛”，即用火把灼燒皮膚，直至活肉徹底附著在身體上與皮膚分離。身體要烤到三分熟最好，犯人因此要承受數(shù)天慘無人道的折磨。

　　希臘諸神也為我們提供了活剝的例子。傳奇中的音樂家、笛子的發(fā)明者瑪西亞斯挑逗阿波羅用豎琴參加音樂比賽，規(guī)定輸?shù)囊环饺斡哨A者處置。阿波羅戰(zhàn)勝了他，于是把瑪西亞斯綁在松樹上，活剝了他。