尼安德特人的遭遇和地球上曾存活的絕大部分物種一樣，都滅絕了。這一點(diǎn)并無(wú)特殊之處。當(dāng)人類(lèi)演化的情況越來(lái)越明朗，我們也得知，尼安德特人只不過(guò)是許多不同的人類(lèi)及其祖先之中，最近一支遭遇相同命運(yùn)的人種。但是尼安德特人特殊且如此迷人的地方，在于他們滅絕的時(shí)間非常晚（不到3 萬(wàn)年前）。他們滅絕后，惟一在地球上還存活的人類(lèi)就剩下智人了。這當(dāng)然非比尋常，因?yàn)樗�有其他�?lèi)型的動(dòng)物，包括我們的近親黑猩猩與大猩猩，都至少有兩種存活下來(lái)，而其他大多數(shù)的動(dòng)物則有更多種類(lèi)。而且，尼安德特人的生理機(jī)能非常適合居住于他們所處的冰河時(shí)代環(huán)境。他們有和現(xiàn)代人一樣大的腦袋、會(huì)制作復(fù)雜的石器工具，并能有效的狩獵大型動(dòng)物，他們似乎占盡了各種優(yōu)勢(shì)。然而，他們?cè)跉W洲與西亞繁衍超過(guò)20 萬(wàn)年之后，人口數(shù)銳減，最終滅亡。究竟他們?cè)庥龅绞裁蠢Ь常窟@仍是考古學(xué)家與人類(lèi)學(xué)家關(guān)切的問(wèn)題。