早在1 8 5 9 年，達(dá)爾文就在他的《生物進(jìn)化論》里提出了人類是由古猿進(jìn)化而來(lái)的觀點(diǎn)。但是，從研究人類直接祖先所涉及到的4 種古人類化石來(lái)看，這一問(wèn)題還有待進(jìn)一步研究。在很長(zhǎng)的時(shí)期內(nèi)，一般的觀點(diǎn)傾向于把非洲南猿看作人類的直接祖先。但在1974年，美國(guó)自然歷史博物館的研究人員在埃塞俄比亞的哈達(dá)地區(qū)發(fā)掘到了一具距今300萬(wàn)年前的保存完好的古人類化石。隨后人類學(xué)家又陸續(xù)發(fā)掘到一些人骨化石。考古學(xué)家將這些古人類化石稱為“阿法爾南猿”。于是，一些人主張把“阿法爾南猿”看作是人類的直接祖先，同時(shí)也把它看作是非洲南猿的祖先；而粗壯南猿和鮑氏南猿則是由非洲南猿進(jìn)化而來(lái)的。

　　人類祖先的來(lái)源

　　肯尼亞國(guó)立博物館的理查德·利基認(rèn)為，人類的直接祖先既非非洲南猿，也非“阿法爾南猿”，真正的人類直接祖先至今還未發(fā)現(xiàn)。美國(guó)加州大學(xué)人類學(xué)教授斯凱爾頓和麥克·亨利則于1986 年提出，人類的最直接祖先是非洲南猿，而“阿法爾南猿”只是非洲南猿的祖先。這樣，各派都排除了粗壯南猿和鮑氏南猿作為人類祖先的直接來(lái)源的可能性。產(chǎn)生上述分歧的原因是因?yàn)楦髋啥家罁?jù)數(shù)以百計(jì)、甚至數(shù)以千計(jì)的化石解剖生理特征來(lái)確定各種化石間的關(guān)系，而事實(shí)上其中的關(guān)系又是頗為復(fù)雜的。因此，各派人類學(xué)家所依據(jù)的解剖學(xué)特征不同，就可能得出不同的推測(cè)和假設(shè)。