“牛郎織女”是我國傳說中最美麗動人的故事之一。這個故事很早就開始流傳，《詩經·小雅·大東》篇就有“織女牽牛，. 的記載，但只是說織女和牽牛是天河中相近的兩顆星宿彼此沒有關系。漢時，這兩穎星宿被轉化為具體人物，班固著《兩都賦》云:“臨乎昆明之池，左牽牛而右織女，似云漢之無涯講漢官昆明池邊有牽牛、織女的兩座石人像。文學作品最早記載牛郎織女是夫婦的，要算《文選，洛神賦)李善注:“牽牛為夫織女為婦，織女牽牛之星，各處一旁，七月七日乃得一會。” 對于牛郎織女不幸的婚姻生活，歷代曾有許多詩人為之詠嘆。漢代《古詩十九首》中《迢迢牽牛星》寫道:“迢迢牽牛星，皎皎河漢女。纖纖摧素手，札札弄機桿;終日不成章，泣涕零如雨 河漢清且淺，相去復兒許?盈盈一水間，脈脈不得語。”寫織女隔著銀河思念牽牛的愁苦，表現了愛情受折磨時的痛苦心情。不過牛郎織女怎么會成為夫婦的?他們為什么只能在一年一度的七夕相會，這在我國民間傳說和文學作品中卻有幾種說法。

　　一種說法是因為織女嫁后廢織，受到天帝的懲罰。《史記 ·天宮書》云:“織女，天孫也。”民間傳說也講牛郎織女本來都是天上星宿，牛郎放牧，織女織布，十分勤勞。天帝見他們可愛，讓他們結為夫婦，誰知婚后兩人貪圖愛戀荒廢了工作。天帝大怒，命烏鵲傳旨只準七天相會一次，烏鵲卻誤傳成每年七夕相會一次。《荊楚歲時記》云:“天河之東有織女.天帝之子也，年年織桿勞役，織成云錦天衣。天帝哀其獨處，許配河西牽牛郎，嫁后遂廢織機天帝怒，責令歸河東惟每年七月七日夜渡河一會民間又有當七夕過后，烏鵲身上的羽毛要脫落精光的傳說，為什么要脫毛呢?就是因為烏鵲傳命錯誤，罰它脫毛為牛郎織女相會時搭橋，脫毛就是對這個錯誤的懲罰。

　　還有一說以為牛郎織女分開生活，是由于無錢還債。《太平御覽》卷三十一引《緯書》云:“牽牛星荊州呼為河鼓，主關梁織女星，主瓜果。嘗見道書云:‘牽牛娶織女，取天帝錢二萬，備禮，久而未還被驅在營室是也。原來他們分居是因天帝逼他們還結婚時欠下的債而造成的。這州專說沒有將牛郎織女的不幸生活產生的根源歸咎于“荒廢勞動”，而是由于生活貧困，由于不合理的封建制度，將責任直接歸到了封建社會 里無論是人間還是天堂的最高的統治者—天帝身上。

　　還有一種說法，認為造成織女與牛郎不幸的是因為人神戀愛，犯了天條。民間傳說織女思凡，在人間游玩，后在湖中沐浴嬉水。牛郎揀起她的衣服，于是織女就與牛郎結為失婦，不久生了一男一女。這時織女受天帝之命要離開牛郎，一天趁牛郎外出，偷偷走了。牛郎發覺時，馬上挑著擔子去追，看看快要追上，忽有一條大河擋路，那河是王母娘娘劃的。這樣一來牛郎、織女在河的兩面不能見面。王母娘娘下令只許他們每年七夕相會一次。關于人神戀愛，文人記載與民間傳說有些不同，《法苑珠林》引《古孝子傳》說，織女與種田郎董永相愛，“董永，千乘人也。……父亡，無以葬乃自賣為奴，以供喪事。上人知共賢，與錢一萬，遣之。永行。三年喪畢，欲還主人，供其奴職，道逢一婦日:.愿為子妻’遂與之俱主人日:“‘婦人何能’，永日‘能織。’主人日:‘必爾者，但令君婦為我織繳百匹’于是永妻為主人家織，一七日而畢。女出謂永曰:‘我天之織女也緣君至孝，天帝令我助君償債耳’。說畢，凌空而去。’’《太平御覽》卷四百十一弓《孝子傳》和《搜神記》卷一也有類似記載。文人記載的故事與民間傳說不同之處，明顯帶有勸人行孝的封建說教。后來根據這個敵事豐富發展的戲曲如黃梅戲《天仙配》等又帶有明顯的反封建意識，不過同本來牛郎、織女的故事又有了一些距離

　　另外，還有一種說法，與梁山伯、祝英臺有關。說牛郎、織女是梁l州白、祝英臺死后的化身。梁、祝婚姻不成，雙雙殉情， 化為蝴蝶飛去。馬家聞訊派人掘墓，結果只發現兩塊石頭。他們把兩塊石頭拋在河的兩岸，石頭不久變成兩棵樹，枝葉纏繞相連。后來馬家燒樹，樹化為兩只翠鳥升上天去，成為牛郎、織女兩顆星，列于銀河兩岸。天帝知道此事后，十分憐憫，準許他們七天相會一次。不料他們聽錯了，以為七月初七相會一次，這樣一來一年中只有一次相會的機會。有人據此認為唐代白居易的長詩《長恨歌》中最后一段;“一七月七日長生殿，夜半無人私語時。在天愿作比翼鳥，在地愿為連理枝。天長地久有盡時，此恨綿綿無絕期可能就隱含著這個故事七月七日的深夜，唐明皇和楊貴妃兩人指著滿天繁星，一邊講著這個故事，一邊在發出愛情的誓愿呢!