中國(guó)是世界上最早開(kāi)始養(yǎng)蠶、繅絲和織綢的國(guó)家，這點(diǎn)已成定論，但是，關(guān)于養(yǎng)蠶的起源，卻存在許多一時(shí)難以解決的爭(zhēng)論。流行最廣和影響最大的一種論點(diǎn)是“嫘祖始蠶”。但是，從20 世紀(jì)50 年代起，史學(xué)界就有不少人對(duì)“嫘祖始蠶”說(shuō)提出異議。他們的主要理由是這一說(shuō)法出現(xiàn)較遲�！妒酚洝分须m然提出黃帝娶西陵氏之女嫘祖為妻，但沒(méi)有說(shuō)起“始蠶”，可見(jiàn)漢初這一說(shuō)法尚未出現(xiàn)。1977 年，浙江余姚河姆渡出土了紡織工具組件和飾有蠶紋和編織紋的牙雕小盅（距今6000 多年）。許多學(xué)者認(rèn)為，蠶紋在陶器和牙雕上的出現(xiàn)，表明了當(dāng)時(shí)人類(lèi)對(duì)蠶的認(rèn)識(shí)程度以及蠶與人類(lèi)的密切關(guān)系；蠶紋和編織紋以及紡織工具的一起出土，說(shuō)明了蠶絲在紡織中的應(yīng)用。綜合這一系列發(fā)現(xiàn)，證明了東南地區(qū)也是養(yǎng)蠶業(yè)的一個(gè)發(fā)祥地，這里開(kāi)始養(yǎng)蠶的時(shí)代甚至早于傳說(shuō)中黃帝嫘祖所代表的時(shí)代。但也有人認(rèn)為，浙江地區(qū)的古代文化落后于中原，錢(qián)山漾下層可能包括不同時(shí)代的遺存，甚至可能經(jīng)過(guò)部分的擾亂。此外，對(duì)于河姆渡等地出土器物上的紋飾究竟是蠶還是其他昆蟲(chóng)的形象，目前還存在不同的意見(jiàn)。