在1 7 世紀初，在中國傳教的耶穌會傳教士利瑪竇，偶然發現在開封一帶聚居有不少猶太人。這一消息在當時以至今日中外學術界、宗教界引起了很大震動，多種研究和考察工作也隨之展開。引起爭議最多的一個問題，那就是猶太人是何時來到中國的？在開封猶太人禮拜寺內，有三塊記述了三種不同時間的碑刻。1489 年所立《重建清真寺記》（弘治碑），說是他們宋代來華；1512 年所立《尊崇道經寺記》（正德碑），又說是他們漢代來華；1663 年所立《重建清真寺記》（康熙碑），則說早在周代他們就來到中國。對此，迄今為止，仍有周代以前說、周代說、漢代說、唐代說、宋代說以及漢、宋調和說。各家爭論不休，看來這一歷史謎團一時還難以解開。