船棺葬是分布于我國南方地區（主要是福建、江西的武夷山區）的一種古老的葬俗，其基本特征就是把死者遺體放進形狀似船的棺材里，再行安葬。安葬船棺的方式，又有懸掛巖洞、架在樹上和埋入土中之分。迄今所發現年代最早的船棺，是從武夷山觀音巖和白巖上取下的兩具棺木，均用完整的楠木刳成，和現在閩南等地使用的漁船形制基本相同。經碳素測定，兩具棺材的制作時間距今3500 年以上，約夏商時代；也有人估計是商周時代。用為土葬葬具的船棺，大多以四川地區出土。一船呈獨木舟形狀，年代最早者不超過戰國中期，距今約2500 年左右。由歷史文獻的記載可知，自古以來，我國南方許多民族都有以船為棺的習俗，上述考古成果不僅印證了文獻記錄，而且為研究這種葬具和葬俗提供了重要的實物資料。但是，古人為何以船做棺？這種習俗究竟是怎樣形成的呢？寓于這種習俗中的觀念是什么？古人究竟為何以船為棺，恐怕永遠是一個見人見智的謎團。