底格里斯和幼發(fā)拉底兩河流域古代文明，是人類歷史上最古老的文明之一。古希臘人把兩河流域叫做“美索不達(dá)米亞”，意思是“兩河之間的地方”。歐洲古代文明的最高成就是古希臘文化。然而，當(dāng)古希臘人還沒有邁進(jìn)文明時代的時候，兩河流域的文明就已經(jīng)延續(xù)了約兩千年。希臘人后來的許多成就，就是在兩河流域文明基礎(chǔ)上發(fā)展起來的。

　　美索不達(dá)米亞文明究竟有著怎樣的魅力，讓無數(shù)后人為之傾倒？

　　美索不達(dá)米亞又分兩個部分，南邊叫巴比倫尼亞，北邊叫亞述。就今天來說，兩河流域相當(dāng)于今天的伊拉克一帶。

　　兩河流域文明時代最早的居民是蘇美爾人。他們在公元前5000至公元前4000 年期間就來到了這里。兩河流域的最初文明就是他們建立的。屬于塞姆語系的阿卡德人、巴比倫人（阿摩列伊人）、亞述人以及迦勒底人，繼承和發(fā)展了蘇美爾人的成就，使兩河流域的文明成為人類文明史上重要的一頁。其中巴比倫人的成就最大，因此，兩河流域的文明又被稱為巴比倫文明。

　　兩河流域文明起源于兩河流域南部。這里是兩河的沖積平原和三角洲，同埃及的尼羅河一樣，兩河也是定期泛濫，時漲時落，只有建設(shè)起堤壩溝梁來蓄水排澇，人們才能耕種收獲。兩河流域的居民主要用使用牛、驢拉著木犁耕地，最主要的農(nóng)作物是大麥和椰棗。大麥酒是人們最喜歡喝的飲料，椰棗是人們的主食之一。

　　古代兩河流域人民編寫了人類歷史上最早的農(nóng)書《農(nóng)人歷書》。《農(nóng)人歷書》以一個老農(nóng)民教育兒子的口氣寫的。這位老農(nóng)民對兒子不厭其煩的講述應(yīng)該如何務(wù)農(nóng)，要注意的各種事情。比如怎樣節(jié)省灌溉用水、不要讓牲畜踐踏田地、驅(qū)趕食谷的飛鳥、及時收割等等。

　　大約在五千年前，古代兩河流域的居民就會制作陶器了。他們制作的陶器主要是彩陶，色彩富麗奪目，有的還涂有層。人們常用的生活用具像酒杯、油缸、爐子、燈盞等幾乎全是陶制。最有趣的是，人死后用的棺槨也用陶土燒制，形狀像個有蓋的長方形大箱。

　　古代兩河流域缺少石料，最主要的建筑材料是粘土。壘墻、蓋房、鋪路，都使用粘土摻上切碎的麥秸制作的土磚。古代兩河流域的城市建筑物都是用這種粘土修建的。古代兩河地區(qū)的金屬制造工藝達(dá)到了相當(dāng)純熟的水平。我國商代有司母戊大方鼎，大約在同一時期，兩河流域有重約兩噸的青銅鑄像，手工業(yè)行業(yè)很多，像制磚、織麻、刻石、珠寶、皮革、木業(yè)等等。

　　古代兩河流域人民在文化上也有巨大的成就，在人類文化寶庫中留下了一筆豐厚的遺產(chǎn)。

　　他們很早就有了文字，這就是著名的楔形文字。楔形文字雖然這種文字始終沒有發(fā)展成拼音文字，但在人類早期文字中，它是發(fā)展得比較完備的一種。

　　兩河流域在文學(xué)上的主要成就是諺語、神話和史詩。蘇美爾人豐富的諺語有少數(shù)被記錄在泥板文書上，其中有的反映了當(dāng)時的社會矛盾和風(fēng)氣。比如：“窮人死掉比活著強”， “ 想吃肉就沒有羊了， 有了羊就吃不上肉了”。 “妻子是丈夫的未來，兒子是父親的靠山，兒媳是公公的克星”。有的是生活經(jīng)驗的深刻總結(jié)：“鞋子是人們的眼睛，行路增長人的見識”等等。

　　兩河流域的神話傳說特別引起后人的興趣。人們發(fā)現(xiàn)，基督教《圣經(jīng)·舊約》中的一些故事的淵源在古代兩河流域。如有一首敘述神創(chuàng)造世界故事的詩歌與《圣經(jīng)》的創(chuàng)世故事十分相像，都說神在第六天創(chuàng)造了人，第七天休息。《圣經(jīng)》中講蛇引誘亞當(dāng)、夏娃偷食禁果，兩河流域的神話也講人的祖先因受到引誘而犯罪。

　　《吉爾伽美什》史詩是古代兩河流域最有名的英雄史詩，詩中塑造了一個蔑視神意、為民造福的英雄形象，并表達(dá)了人們希望獲知生死秘密的愿望。它是世界上最早的史詩。兩河流域科學(xué)的主要成就表現(xiàn)在數(shù)學(xué)和天文學(xué)方面。蘇美爾人已經(jīng)知道10進(jìn)位制和60進(jìn)位制，后者在古代兩河流域的應(yīng)用得更為廣泛。我們今天度量時間用小時、分、秒，以及把一圓周分為360度，都是繼承了兩河流域古人的成果。他們的面積單位、重量單位也多是60 進(jìn)位。古希臘、羅馬都采用了這里的一些重量單位，歐洲有的地方甚至一直沿用到!18世紀(jì)。

　　古代兩河流域的天文歷法知識直接影響了歐洲的天文學(xué)。蘇美爾人按照月亮的盈虧把一年分為十二個月，共三百五十四天，同時設(shè)閏月調(diào)整陰歷陽歷之間的差別。到公元前7 世紀(jì)，又形成了七天一星期的制度，每天各有一位星神“值勤”，并以他命名這一天，其順序是：

　　星期日（太陽神）

　　星期一（月亮神）

　　星期二（火星神）

　　星期三（水星神）

　　星期四（木星神）

　　星期五（金星神）

　　星期六（土星神）

　　直到今天，歐洲各國每周七天仍以這七星命名。不過，當(dāng)時的歷法仍是粗糙而不甚準(zhǔn)確的。

　　此外，古代兩河流域人民對藥物、植物、動物、地理等等也有豐富的知識。

　　早在五千多年前，兩河流域的人們就創(chuàng)造這樣發(fā)達(dá)的文明，的確令人神往。