歐洲被看成先進文化的代表，西方現代文化成就也舉世矚目，當我們回顧歷史的時候，我們會發現歐洲歷史的另一面。

　　歐洲這個名字的來歷 就是一個例子。在那不勒斯國家博物館里，珍藏著一幅龐貝古城壁畫。畫面講述了一個有關歐洲來源的美麗故事。畫面上的歐羅巴，一個美麗的腓尼基也就是現在的黎巴嫩國王的女兒，深深吸引了宙斯。于是為了征服美麗的公主，宙斯變成了一頭雄壯的公牛，把她劫持到了腓尼基海邊，然后又把她帶到了神秘的小島克里特島。在那里，她與宙斯結合，她成為了王后，給宙斯生了一個兒子，那就是彌諾斯。自然，她成為了彌諾斯王朝幾位國王的母親。

　　在歷史學家看來，這段富有浪漫詩意色彩的傳說描述了一種歷史的演變，它把西亞的殖民部落和文明因素從東方移往西方，從東方的閃米特人的近東移向無名的大陸。實際上，當時的中東文明和文字已經非常發達，而希臘文明還沒有發展，可以說仍然相當野蠻，是否應當把這段歷史看作是以另一種方式，即神話的方式再現文明和文化從中東向希臘轉移呢？

　　歐羅巴這個名字首先出現在公元前! 世紀希臘詩人赫西奧德的一篇著作里。到目前為止，我們找不到為什么采用這個名字的理由，哪怕是非常偶然的理由。就這樣，我們接受了這個名字來命名一大大陸。古希臘最著名的歷史學家，被成為歷史編纂學之父的希羅多德也沒有給我們任何線索。就像阿美利哥（韋斯普奇用自己的名字給美洲大陸命名一樣，我們覺得這同樣是一個偶然，畢竟我們沒有更加合理的解釋來說明原因。

　　雖然說它是偶然的命名，可是大家都幾乎沒有疑慮地統統接受了這一稱呼，沒有人因為使用這一名稱而受到什么影響，造成什么問題。雖然，歐羅巴是一個來源不明的詞，并且在歷史上有不同的含義。

　　歐洲作為地理概念，是隨著對于這個大陸的準確認識而漸漸得到明晰的，歐洲在一個大的環境里是包含很多小的環境，形成了不同的語言和文化，他們之間既有界限又互相吸收交流，共同促成了歐洲文明。作為一個政治概念，也是隨著時間而發展變化的。由于不同地區之間的交通發展，來往頻繁和快捷，人員接觸和貿易流通也越來越容易，這樣使本不相同的社會差異保持了協調和一致。實際上，歐洲的地形、疆界也決定了交通大道的路線，這些大道既是商業貿易之路，又是外來入侵的通道。這一點對于東歐來說非常明顯。亞洲的入侵者蜂擁而來，其中包括公元前! 世紀起源于印歐語系的凱爾特人，現在許多歐洲語言里仍然有他們帶來的影響。公元2世紀，日耳曼人越過萊茵河，到5世紀時又越過高盧到達西班牙。匈奴人、保加利亞人、阿瓦爾多人、馬扎爾人、蒙古人都曾經從東方大平原深入到歐洲。

　　有些入侵者和當地的居民融合而定居下來，其他的人又回到東方。所有這些情況，這種民族大遷移浪潮通過居民混雜，成為歐洲文化的一個基本因素。