自從新穎洗滌劑——加酶洗衣粉問世，人們再也不用為衣服上沾有各種污漬煩惱了，不論是血漬、汗?jié)n或油漬、食漬，只要使用這種洗滌劑，便可洗得干干凈凈。

　　加酶洗衣粉這種獨(dú)特的洗滌能力，來自它所含有的蛋白酶。 蛋白酶是至今發(fā)現(xiàn)的2千多種酶的一種。我們知道,酶是一種具有非凡功能的生物催化劑，它不需要什么特殊的設(shè)備和條件，在常溫常壓下就能使許多復(fù)雜的化學(xué)反應(yīng)迅速完成，效率比普通催化劑高出千萬倍。各種酶都有各自的催化對象，蛋白酶的專長則是能夠水解蛋白質(zhì)。

　　有人做過試驗(yàn)，1克胃蛋白酶在2小時(shí)內(nèi)，就能溶解50千克煮熟的雞蛋白。 蛋白酶和其他許多酶一樣，人們首先是從動(dòng)植物體內(nèi)提取，然后再把它用到生產(chǎn)、生活中去。但是用這種方法不但成本高、產(chǎn)量低、而且還受到動(dòng)植物來源的限制，使酶的應(yīng)用大受影響。直到人們發(fā)現(xiàn)，動(dòng)植物體內(nèi)的許多酶種都可以在小小的微生物體內(nèi)找到，比如加酶洗衣粉用的蛋白酶，便是一種短小芽孢桿菌產(chǎn)生的，這才打開了新局面。因?yàn)槲⑸�物的特點(diǎn)是繁殖快，產(chǎn)量高，生產(chǎn)原料來源豐富，大量培養(yǎng)并不困難，當(dāng)然也不受地區(qū)、季節(jié)、氣候的限制，這就為酶的大規(guī)模生產(chǎn)和應(yīng)用創(chuàng)造了有利條件。

　　能夠生產(chǎn)蛋白酶的微生物是很多的。放線菌、細(xì)菌和霉菌等大家族中的許多成員，在生長繁殖和新陳代謝過程中都能產(chǎn)生蛋白酶，我們分別把它們稱為放線菌蛋白酶、細(xì)菌蛋白酶和霉菌蛋白酶。如按它們作用最適酸堿度，又可分為酸性蛋白酶、中性蛋白酶和堿性蛋白酶。

　　蛋白酶是用量最多的微生物酶之一。從工農(nóng)業(yè)生產(chǎn)到日常生活，從醫(yī)學(xué)衛(wèi)生到飲料食品，到處都有它們的蹤跡。比如豬、牛、羊皮制革時(shí)，首先要除去皮上的毛，然后才能進(jìn)行加工鞣制成革。過去一直沿用灰堿法脫毛，工序復(fù)雜，操作繁重，是有名的臟、累、臭行業(yè)。

　　自采用酶法脫毛，只要用少量蛋白酶就能破壞毛囊，使毛脫落，大大簡化了工序，改善了勞動(dòng)條件，還使原來污染環(huán)境、對農(nóng)作物有害的廢水，變成了很好的肥料。蛋白酶還可以除去皮纖維中的可溶性蛋白，使皮纖維進(jìn)一步松散，給鞣制創(chuàng)造更為有利的條件。 現(xiàn)在，微生物為我們提供的酶已有好幾十種，在很多方面取代了動(dòng)植物酶制劑的生產(chǎn)，已成為生產(chǎn)酶制劑的寶庫。