鳶尾是一種草本單子葉植物，開的花像蝴蝶，大而美麗，所以民間常叫它蝴蝶花。 鳶尾花由同色彩的花瓣組成，無花萼、花冠的區別，合稱為花被，共有六片，三片在下，三片向上，形成一只大蝴蝶狀。鳶尾花的中央，有一個“下位”的子房，柱頭三裂，形成三枚小花瓣，各把一個雄蕊遮蓋著，所以增添了花的美麗和神秘。

　　鳶尾花多為藍色或藍紫色，白色的種類尤為名貴，歐洲人特稱它為佛勞倫斯鳶尾。“佛勞倫斯”是意大利的一個知名城市，可能這花原在意大利生長的緣故。雖然巴黎是世界著名的花都，成千上萬的花朵在這里繁衍生長，每年要舉行一次世界花卉展覽，各種奇花異草爭芳斗艷，但法國人只把白色的鳶尾花作為光明、純潔、莊嚴的象征；認為它能體現法蘭西民族自由、樂觀和光明磊落的精神，因此法國把白色的佛勞倫斯鳶尾定為國花。

　　在法國的國徽上，從12世紀起，就繪有鳶尾的圖案。 鳶尾的植株是草本植物中較壯碩的一種。葉形似劍，厚革質，有的冬季不凋謝。即使在不開花時，它的葉片也受人喜愛。它原產北溫帶，歐、亞、北美都有分布，全世界約有300種。 中國約有40種左右，以西北和北部各省較多，南方很少。作為花卉品種根源的，有蝴蝶花、藍蝴蝶、德國鳶尾等幾種。