夜鷹是蚊子的天敵。它們白天常棲息于山林或山澗密林灌叢中，喜歡伏貼在山坡草地或粗大的樹枝上，所以俗稱“貼樹皮”，夜間出來捕食蚊子和其他飛蛾。特別是在黃昏和黎明時分，顯得特別活躍。夜鷹嗜食蚊子，又能消滅大量有害昆蟲，對農林業益處不少。

　　到了冬季，氣候變冷，蚊子銷聲匿跡，食物短缺，夜鷹只得躲進樹洞中沉睡，以休眠節能來度過缺食的寒冷季節。夜鷹的這種休眠現象，是由于氣候和食物條件的變化而產生的。 夜鷹是有名的夜行性鳥類，眼睛特別大，視覺敏銳，能在微弱的光線下發現蚊子和夜蛾。它的羽毛輕盈柔軟，因而在夜間飛行時寂靜無聲，能作快速回旋、滑翔或浮翔。夜鷹嘴較寬闊，邊緣的羽毛變異成髭毛，起到感觸及網羅捕食的作用，適應于飛捕昆蟲。夜鷹的前趾基部并合，中爪具櫛狀緣，一方面適于攀援，另一方面可幫助梳理沾在髭毛上的昆蟲。當它們白天潛伏在樹干上時，羽毛色澤酷似樹皮，起著保護色的作用。

　　夜鷹的繁殖期在5—7月間，由雌雄鳥輪流孵卵，約經16—18天幼雛出殼。新孵出的雛鳥全身赤裸，眼未張，屬晚成鳥，需經一段時間的喂捕后才能長成小鳥。 我國常見種類是普通夜鷹，分布在西藏、東北、華南和華中地區。國外見于亞洲東部和南部，每年在印度尼西亞諸島越冬。