馴鹿是生活在北半球最北部的寒帶動物，主要分布在北極圈內。我國大興安嶺西北部也有分布。 野生馴鹿的特殊習性就是集體遷移。每年入冬，成千上萬頭馴鹿匯集成巨大的鹿群，從北向南，向森林凍土帶的邊緣地帶轉移。10—11月，在通往越冬地區的途中，馴鹿的交配期來臨。雄鹿經過一番激烈的競爭后與雌鹿交配成功。之后，雄鹿匯成為數不多的幾股繼續南遷，而懷孕的雌鹿和幼鹿通常滯留在通往凍土帶的南部路途上。次年春天，馴鹿再向北方、向北冰洋沿岸進發。通常是由成年母鹿充當先行者。四五月份，鹿群到達它們熟知的凍土帶僻靜處，在此養兒育女，撫養幼鹿。

　　馴鹿有一對大而復雜、有許多枝丫、很不規則的長角，還有四只出色的、與其他鹿都不同的蹄子。每只蹄子上的四個爪趾都套有角狀的“鞋”，且兩旁的“鞋”很長，可直接觸及地面。中趾的角狀套十分寬大，彎曲得像個鏟子。當鹿蹄踏在泥濘或松軟的雪地上時，伸開爪趾，四蹄就成了一種“雪鞋”，同時它還是刨開雪層的有力工具。馴鹿強壯而靈活的四肢和堅硬寬大的四蹄，使它能刨開鐵鍬都難以對付的堅固的雪被,從深約1米的雪下獲得食物。

　　馴鹿還有頑強的耐寒能力和良好的游泳本領。它體外披濃密的皮毛，分內外兩層，外層針毛細長的毛干充滿空氣，又長又脆；內層絨毛既柔軟又密集，絨毛間也飽含空氣。馴鹿皮下脂肪層也很厚。有了這些結構，從而使它們能在冰天雪地里生存下來。 馴鹿是植食性動物，以地衣與苔蘚為主要食物，也吃青草、柳葉和鮮蘑菇等。 人類馴養馴鹿已有1千多年歷史了。它不僅是雪原良好的運輸工具,也能供給人們肉、乳、脂肪、毛皮，鹿茸還可入藥。