三棘刺魚是生活在海洋中的一種小型硬骨魚，因脊背上有三根御敵的棘刺而得名。它是以鳥類的方式建巢的著名水下建筑師。 當產卵期臨近時，大群的三棘刺魚便從深水游向淺水處。這時的雄刺魚體色發生了顯著的變化：由平時的青灰色逐漸變成了艷紅色。雄魚離開魚群，各自在較淺的、長著各種水生植物和海藻的沙質或石礫的海底，選擇合適的領地，營建新房。

　　筑巢時，雄魚先在海底的泥沙里用嘴挖一個淺槽，然后收集各種海藻絲，水生植物的葉子、根及其他植物碎片，把這些材料堆積在槽溝的上方。接著雄魚緩慢地游過松散的葉堆，同時分泌出一種粘性物質，把各種碎片膠結在一起，使球巢產生更大的內聚力。接著在對面開一口子并修建坑道，并把坑頂向上推，以擴大內腔。 洞房竣工之后，雄魚開始追求雌魚。當接近滿腹是卵的雌魚之后，雄魚便跳著“之”字形的舞蹈，把雌魚引到門口，用嘴示意方向讓雌魚進入。如果雌魚想退走，它就用刺進行威脅。

　　雌魚入巢產卵后，從第二個門口游出，而雄魚從第一個口進去給卵授精。以后仍可以誘使其他雌魚在同一巢里產卵，直到巢內容納至幾百粒卵為止。最后，雄魚單獨呆在巢里，精心照料自己的后代，并把所有的競爭者、雌魚以及任何靠得太近的動物都統統驅逐開。雄魚停歇在入口的前面，用胸鰭把新鮮的水扇進巢去。如遇巢內缺氧，它會在巢壁上開個孔，以保證通入足夠的氧；如遇巢有損壞，它就立刻加以修補。約一周后，幼魚孵出離巢，形成密集的小群，在“父親”的看護下，到巢附近活動。如果小魚掉了隊，父親就會把它含在口里送回魚群。幾周后，小刺魚便離開了爸爸集群而去。