春秋時，齊桓公出兵追敵，被引進了一個迷谷。管仲說：讓老馬在前面帶路，也許能走出去。齊王叫人挑了幾匹老馬，走在前頭，果然走出迷谷。 為什么老馬認識路呢?原來，馬的嗅覺和聽覺都很靈敏,識別本領很強。馬的臉很長，鼻腔很大，并分成兩個區。一個嗅區生在鼻腔的后上方，在這個部位，大腦嗅覺神經的末梢星羅棋布，嗅覺神經細胞很多，嗅覺特別發達。另一個呼吸區位于鼻腔的前部，能夠分泌粘液，用來防止灰塵、異物進入呼吸道。馬經常打響鼻，就是馬為了排除鼻腔異物的緣故。它保證呼吸道暢通，使嗅覺保持靈敏。因此，馬在呼吸過程中，嗅覺神經細胞不僅能鑒別飼料、水質的好壞，而且具有辨別方向、尋找道路的功能。草原上的馬，甚至能通過辨別大氣中含有的微量水氣，找到數里以外的水源。

　　馬的耳翼也大，耳部肌肉發達，還可以隨意靈活轉動，再加上馬耳生在馬的最高點，可以覺察遠方的聲音。馬的內耳中還有一種特別的“曲折感受器”。根據科學家們試驗，這種感受器是一種特殊的“指南針”，能像人的眼睛一樣，辨別運動的方向和周圍環境中物體遠近。

　　所以馬的聽覺很發達，能感覺各種信號，如音量高低、音色、音調等，還能從同類的叫聲來區別性別和同伴。因為馬對氣味和聲音的辨別力很強，所以對路途有識別和記憶的本領，能記憶闊別數年的故鄉，從數百里外返回原地。 馬又是善奔快跑的家畜。馬之所以跑得快，還是有了馬蹄以后的事。大約6 000 萬年前，在今天美洲和歐洲地區，生活著馬的祖先，叫始祖馬，它身高只有半米左右，每只前腳長著4個腳趾，后腳5個趾。后來，馬到了草原，要對付強敵，就要跑得快一點，馬的腳趾便退化成了趾，叫做漸新馬。再經過3 000萬年，馬的身高變大，并變成用一個腳趾著地走路,腳上的肉墊發展成蹄，成了現代的驃悍馬，叫做真馬。經過人類的馴化，在馬蹄上釘了蹄鐵，防止馬蹄過分磨損，因此跑起來特別快，有“千里馬”之稱。

　　馬是人類的伙伴和朋友。人們很早就用它來為耕地、運輸、戰爭、游獵、畜牧、娛樂、探險、體育比賽等活動服務。馬肉可食用；骨可制膠；馬皮可制革；馬鬃用作小提琴的弓弦；馬糞可用來培養蘑菇等。馬的血清還可制破傷風抗毒素。