蜉蝣的成蟲往往活不到一天，一般幾個小時就死亡了。其實，蜉蝣成蟲壽命很短，幼蟲壽命卻很長。蜉蝣成蟲經過交配后，把卵產在水中。幼蟲在水中要經過1—3年后才變成亞成蟲，爬出水面蛻過皮后變為蜉蝣成蟲。 蜉蝣是比較古老的昆蟲，早在3億多年以前就已經出現 。世界上已知有2 000種左右的蜉蝣，分布很廣。它身體軟弱細長；頭小,復眼大；兩對翅膜質脆弱，極易脫落；足細弱，不用于行走，只用于停息時攀附。 蜉蝣的稚(幼)蟲一般在日落后羽化為亞成蟲，這時的蟲體與成蟲相似，只是覆蓋在全身的半透明薄膜中，使它顯得有些發黯，翅膀暗淡，不活潑，不能交配。

　　要再經過最后一次蛻皮，才成為翅膀透明、色彩較鮮的成蟲，這種現象在昆蟲中是獨一無二的。在成蟲階段不吃不喝，只是交配產卵，產卵后就死去。大批蜉蝣產卵后死在湖邊，使道路滑得無法行車。卵在水中孵化后，一般蛻皮20—24次，多的達40次。蜉蝣的稚蟲是魚類的可口食料。 蜉蝣的成蟲所以短命，主要是因為它的嘴已經退化，不能再吃東西的緣故。