傳說黃帝以后，先后出了三個很出名的部落聯盟首領，名叫堯、舜和禹。堯原來是一個部落的首領，后來被推選為部落聯盟的首領。堯年紀大了，想找一個繼承他職位的人。有一次，他召集四方部落首領來商議。四方首領建議讓堯的兒子繼承，但堯堅決不同意。這時有人說有個叫舜的青年非常勤勞善良。堯聽了挺高興，決定先考察一下舜。他把自己兩個女兒娥皇、女英嫁給舜，還替舜筑了糧倉，分給他很多牛羊。舜勤勞能干，為人忠厚，樂于幫助別人，而且心胸寬廣，原諒了因嫉妒而陷害他的兄弟。經過考察，堯認為舜的確是個品德好又能干的人，就把首領的位子讓給了他。這種讓位，歷史上稱做“禪讓”。舜接位后，又勤勞，又儉樸，跟老百姓一樣勞動，受到大家的信任。過了幾年，堯死了，舜還想把部落聯盟首領的位子讓給堯的兒子丹朱，可是大家都不贊成，舜才正式當上了首領。

　　湘妃竹的故事

　　舜帶著兩個妻子娥皇和女英到各地巡游。在巡游過程中，由于舜年歲已高（1 1 0 歲），在路上突然患病，在卷梧之野勞瘁而死。娥皇和女英傷心欲絕，淚水打濕了路邊的竹子。我們現在還可以找到帶有斑斑淚痕的斑竹，就是湘妃竹。娥皇、女英最后在湘水里溺死，成了湖中的女神。

　　氏族首領的選舉

　　在以血緣為紐帶組成的父系氏族公社里，世系按父系計算，男子成為氏族的首領，在氏族內占主導作用，所有財產全部由男性后代繼承。氏族公社內部的最初管理，仍具有民主性質，首領由氏族內年長男性擔任，遇到重大事件，召集長老舉行氏族會議來決定。氏族首領若不稱職，會隨時被罷免。但隨著私有制的產生，掌握氏族財富的人獨占權力，成為氏族的主宰。氏族首領和氏族成員逐漸對立，階級分化，最終導致氏族公社瓦解、國家誕生。